【大纪元2010年12月13日讯】古代经由中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易交往的通道，因为当时大量的中国丝和丝织品经由此路西传，故称“丝绸之路”。它大概形成于公元前后的两汉时期，其东起于西汉的首都长安（今西安）或东汉的首都洛阳，经陇西或固原西行至金城（今兰州），然后穿过河西走廊的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，出玉门关或阳关，穿过白龙堆到罗布泊地区的楼兰。由此分为南道、北道，分别通往欧洲、西亚等地。
在古丝绸之路上，清脆的驼铃声、满载货物的各色驼队、广袤的草原、漫天的野花、清澈的河水、快乐的笑脸曾经随处可见；文明的灵光曾经这里辉耀，高度发达的城市亦曾不只一两座。有人说，如果将这些古城串连起来，那么沿着塔克拉玛干大沙漠的南缘就可以看到一条生命和文明的链条。
以著名的楼兰古城为例。位于今新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌县北境、罗布泊以西、孔雀河道南岸7公里处的楼兰王国遗址，最早是由瑞典探险家斯文•赫定（SvenHedin）在20世纪初发现的。根据《史记》、《汉书》、东晋高僧法显以及唐朝高僧玄奘的记述，古时的楼兰自然环境优美。它依山傍水，周边有烟波浩淼的罗布泊，人们不仅可以在门前环绕的清澈碧波上泛舟捕鱼，而且可以在茂密的胡杨林里狩猎。据推测，当时森林的覆盖率达到了40%。而早在公元前77年，楼兰地区就已经是西域农业发达的绿洲，人们在这里种植小麦、饲养牛羊，幸福地生活在上天恩赐的沃土上。
此外，由于楼兰王国优越的地理位置，以及随着汉王朝对西域的开发以及丝绸之路的形成，楼兰王国与汉朝的关系逐渐密切，楼兰的水利、屯田得到大规模开发，其地位也愈加重要。它在两汉时期不仅成为中国西部的政治、经济和文化中心，而且成为当时联结东西方的交通枢纽。
一方面，中国内地的丝绸、瓷器等物品经楼兰运往西亚、欧洲的罗马等国，深受欧洲人的喜爱。当时西方人眼中的中国形象是与丝绸联系在一起的。生活在公元前后的希腊地理学家斯特拉波（拉丁字母转写：Strábôn）在他的书中提到过一个引人注目的现象：当时许多出身高贵的希腊人都穿着“赛里斯”人制作的衣服，而这些衣服都是用西方人所没有的丝绸制成的。文中提到的“赛里斯”人就是指中国人，因为当时世界上只有中国掌握了丝绸的制造技艺。精美的丝绸亦引发了西方人对中国的无限遐想。公元1世纪的罗马地理学家庞蓬尼麦拉（Ptolemy），对中国人的诚信充满了赞誉：“这是很公正的民族，他们把货物放在旷野中，购货的人，在卖主不在时来取货，这种经营方式是很有名的。”
另一方面，来自西域、罗马的植物、音乐、舞蹈、服饰等也经楼兰传入了内地。中国古代文献中记载的一批带有“胡”字的植物，如胡桃、胡瓜、胡葱、胡椒、胡萝卜，还有西瓜等，十有八九是来自西域。此外，罗马的玻璃器、西域的乐舞、杂技也逐渐传入中国。
这样，东西方的商品和艺术品就都在楼兰汇集，其文明的发达程度也超出今人的想像。仅举一例。2000年3月，考古学家们偶然在楼兰古城遗址的一条干涸的小河道中，发现了出自汉晋的稀世国宝：一具独木舟形、绘有云纹、花卉、朱雀、玄武的“楼兰彩棺”。可令人惊异的是，等考察队回来想取走彩棺时，彩棺已不翼而飞，且至今下落不明。有专家称，楼兰当年的重要性和繁华，恰如今天的香港、上海、新加坡，是一个令人向往之地。
但是，到了公元399年，东晋高僧法显西去印度求法，路经楼兰时，这里已是“上无飞鸟、下无走兽……唯以死人枯骨为标识耳”。一个具有数百年历史的王国不复存在了，一个融汇东西方文化的文明失落了。到了唐代，楼兰更是成了边远地区的代名词，李白的《塞下曲》中就有“愿将腰下剑，直为斩楼兰”的诗句。
考古学家们在楼兰找到的最晚有年代的汉文木简是西晋建兴18年，即公元330年。木简提到的最后一位楼兰国王是伐色摩那，在位时间约为公元321年到334年。
其它的古城亦如楼兰一般，在经历过发达的时期后，逐渐走向衰败，有些甚至在一夕间毁灭。比如曷劳落迦国等。
曾经的文明消逝于何时？魏晋南北朝时的历史文献记载消失的城邦有：楼兰、且末古城、尼雅古城、皮山城、圆沙古城、卡拉当格古城、喀拉墩古城。而在唐代消失的城邦则有：米兰古堡、安迪尔古城、丹丹乌里克古城。是什么原因导致这些城邦湮没？
除了政治、军事上的原因，还有一些原因不可忽视。
其一、人类对环境的改变和破坏导致了一些古城的消失。比如楼兰古城、尼雅古城、圆沙古城、米兰古堡、安迪尔古城和丹丹乌里克城。
今天的考古专家们根据楼兰残留的遗迹对其消失进行了若干推测。有专家认为是缺水导致了楼兰的消失。据《水经注》记载，东汉以后，由于当时塔里木河中游的注滨河改道，导致楼兰严重缺水。驻扎在敦煌的索勒率领1000名士兵来到楼兰，又召集鄯善、焉耆、龟兹三国兵士3000人，不分昼夜截断注滨河引水进入楼兰，从而暂时缓解了楼兰缺水的困境。但此后，尽管楼兰人不断尝试疏濬河道，但楼兰古城最终还是因断水而被废弃了。也有专家认为楼兰的消亡，是由于人类违背自然规律而导致的。楼兰人盲目滥砍乱伐致使水土流失，风沙侵袭，河流改道，进而导致气候反常，水量减少，盐碱日积。据说楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法，内有“绝不能砍伐小树”、“严禁砍伐活树，砍伐者罚马一匹”的规定。在尼雅古城遗址发掘出的佉卢文木简中，发现了这样的条款：“砍伐活树，罚一匹马，砍伐树杈，罚母牛一头”。这是否暗示着尼雅绿洲的生态已经开始恶化呢？因此，有专家推断，正是因为尼雅人大肆砍伐树木，破坏生态环境，致使水源枯竭，风沙肆虐，绿洲最终消失于沙海之下。
再如圆沙古城、米兰古堡、安迪尔古城和丹丹乌里克城，专家们推测其灭亡与环境恶化也有关，而这正是由于人类无度的挥霍、开采造成的。人类贪婪无度的欲望，不顺天意而与自然和谐相处，最终招致了天谴。
考古发现表明，汉代的遗址多在沙漠深处200公里左右，而唐代的遗址深入沙漠不足100公里，这说明从汉代到唐代，沙漠扩张了100公里。这与人类对自然的无度开垦、破坏密切相关。
其二、瘟疫和天灾的降临导致了一些古城的灭亡。比如楼兰古城、尼雅古城、曷劳落迦城等。
民间传说认为是瘟疫流行最终造成了楼兰王国的消亡。据说那场瘟疫，是一种可怕的急性传染病，民间俗称“热窝子病”。这种病是一病一村子，一死一家子。在巨大的灾难面前，楼兰人选择了逃亡。楼兰国瓦解了，人们盲目的逆塔里木河而上，哪里有树有水就往哪里去，哪里能活命，就往哪里去，能活几个就是几个。不巧，他们上路的时间，正赶上前所未有的大风沙，天昏地暗，飞沙走石，声如厉鬼，一座城池在混浊模糊中轰然而散…
而尼雅古城的消亡似乎是一场黑风暴引发。据说最早来到尼雅遗址的人，曾发现城中心佛塔周围有不少仅穿内衣的人，抱着塔死在那里。考古学家们也在废墟中发现，宅院内部各种遗物四处散落，房门敞开或半闭，当年的文书还完好的封存在屋内，储藏室里厚积的谷子还有橙黄的颜色，甚至纺车上还有一缕丝线。这说明，尼雅人遭到的袭击相当突然，人们丝毫没有准备。因此，斯坦因将其称为“东方的庞贝”。
而根据《大唐西域记》，曷劳落迦城是毁于从天而降的沙雨。
为什么这些灾难从天而降？古人认为，瘟疫和天灾的出现正是上天对不修仁德之人的警告和惩罚。在尼雅古城一带，历史上就一直流传着：因为当时的尼雅人不敬神佛，不修仁德，最终业大招致灾难而毁灭。而《大唐西域记》中则明确记载曷劳落迦城的毁灭是缘于居民的自私贪婪，无恶不作，道德沦丧，从而招致天灾人祸，以至于毁灭。
无论上述哪种原因，有一点是可以肯定的，那就是，是古城中的人们自己毁灭了自己。当人类违背天人和谐的法则，单纯追求物欲利益、对自然环境过度索取，就会导致生态的恶化。随之带来的就是沙尘侵袭，瘟疫增多。回顾历史，反思现实，当今天的呼伦贝尔大草原等肥美之地在迅速沙漠化之际，当越来越多的森林消失、气候恶化之际，当洪涝、干旱频繁降临……是不是提醒着我们一些什么？@
