【大纪元2月19日讯】科学家对“猫爪”星云的观测最早可以追诉到一八三七年。英国天文学家约翰．赫谢尔在南非观察到了这个星云。受条件限制，即使是采用了当时最大的望远镜，赫谢尔也只能观察星云最明亮的左下方部分。从那以后，科学家对“猫爪”星云进行了大量的观测研究。
最近，欧洲南方天文台公布了“猫爪”星云的最新照片，让人们可以一睹其壮丽。
远远看去，“猫爪”星云就像一只猫在太空中留下的脚印。其实，那里是孕育新恒星的地方。许多只有几百万年历史的年轻恒星居住在那里，它们至少有太阳的十倍大小，放射着蓝色的光芒。由于尘埃的遮挡，数以万计的幼年恒星隐藏其中，难以被直接观测。
“猫爪”星云在天文学上的编号为：NGC6334；它位于天蝎座（scorpius）方向，靠近银河系的中心位置。“猫爪”星云的直径有五十光年，距离地球五千五百光年。由于距离的原因，从地球上看，“猫爪”星云占据的天空范围比满月还要稍微大一些，但事实上它的真实体积比月球不知要大多少倍了。
照片上显示“猫爪”星云呈红色，其实这并不是它的真实颜色。在地球和“猫爪”星云之间的太空就好比是个滤光镜，把星云发出的蓝色和绿色光线都吸收了，因此看上去就成了红色。◇
本文转载自《新纪元周刊》第158期【科技与文明】栏目 (2010/01/21刊)
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