有一天下午，我到台坂村做巡回医疗，来了一位我等待已久的稀客黄先生。他第一次来看我的门诊是两三个月前的事，当时他因右脚罹患蜂窝组织炎，刚从台东某家医院出院。他告诉我他已经住院治疗了一段时间，那里的外科医师说他脚伤的情况必须转至医学中心接受植皮手术才能好转。但他却因经济因素，根本无法前往外地治疗，只好前来找我。
目睹人体神奇的运作
我看着他既化脓又布满纤维组织的伤口，以及周边发红肿胀的软组织，我实在没什么把握能将他的伤口治好。然而想到病患既然有生活上的困难，我就应该尽量帮他。我先后帮他做了三次的清创手术，并再三嘱咐他，一定要按时服用抗生素，并定时回诊换药。如果顺利，伤口大概需要三个月的时间复原，但黄先生却常因上山工作的理由，鲜少回诊，使得我这些日子以来时时担心他脚伤的状况。
在千呼万唤之下，今天他终于再度回来复诊。在他打开覆盖伤口的纱布的那一刹那，我的一颗心紧张得几乎要跳出来，我深怕看到的是惨不忍睹的情况，然而出乎我意料之外的，他脚上的伤口非但没有恶化，反而愈合得相当良好。
这不禁让我想起大约三四年前，我刚回达仁，在卫生所遇到一位外省老伯伯，他的手被毒蛇咬伤第三天了，才来门诊找我，因为没有及时施打抗蛇毒血清，他手上的伤口转为蜂窝组织炎而肿胀不已，当时我极力说服他赶快到医院住院，定时施打抗生素，以避免败血症的情况发生，但老先生说他根本没有多余的钱住院，再加上他单身独居，如果他住院，那谁来帮他照顾家里。
无论我怎么劝他，老先生都执意不肯。我只好与他约法三章，规定他每天一早就要来卫生所报到，施打抗生素，一直到打完三次的剂量才能回家。老先生答应并照做了，没想到数天后，他手上的蜂窝组织炎竟奇迹似地完全好了。
这两次的经验都发生在偏远而简陋的达仁卫生所，让一向自认为具有医学中心主治医师资历的我，也不得不感叹人体神奇的运作与生命的奥妙，即使是身为医师，也是难以测度。
药物其实只是在取悦病人
最近一个多月来，在我每周三做巡回医疗时，都会固定去探望久病卧床的白老太太，看看她褥疮的伤口。第一次见到她时，看着她羸弱的身躯，以及严重的褥疮伤势，我原以为她将不久人世。但这几回看她时，不但褥疮伤口愈合好到超出我所预期，她的气色看起来也异常良好，我想或许是住在山上的人天生体质较好，心情也较开朗乐观的缘故吧。
前阵子，当我回奇美医院上重症医学的课程时，我与一位也担任讲师的老同事闲聊，提及我将来有意转任加护病房的专任医师，我告诉他我还是对处理急重症病患较有兴趣。没想到他回我说：“别听我们讲那么多学理的东西，不管我们怎么努力，大部分加护病房的病人还是有可能说走就走，我们根本使不上力，所以给病人真正需要的才是最重要的。”我听了顿时哑口无言，思索良久。
晚上回到家，黄先生神奇般完全愈合的足部伤口依然深刻印在我脑海里，我突然想起很久以前在书上看过的一段话，药物的作用，其实只是在取悦病人，直到他自己的身体医好自己。
过去在台南奇美医院急诊室服务时，因每月的急诊人数高达一万人次，每天上班不知要面临多少次的急救病患，且经常要向家属宣告病患死亡的讯息，当时我感受到的是生命的脆弱与现代医疗不可及之处，然而回乡服务这些年来，我经历到的却是生命本身坚强的韧性。所以，我不禁问自己，到底治愈病人的疾病是靠着医生的医术，还是病患本身自愈的能力？
摘自《守护4141个心跳》宝瓶文化提供◇
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