明代中叶以后，文坛风气趋向萎弱，于是兴起了一股尊古复古的浪潮。复古派有所谓“前七子”与“后七子”。明代何景明是“前七子”领袖之一，与另一位领袖李梦阳齐名，人称“李何”。何景明(1483-1521)，字仲默，号大复。信阳(今属河南)人。他是有名的“神童”，八岁能做文章，十五岁中举，十九岁成进士。当时李梦阳已是文坛盟主，何景明也以文章闻名，与之并驾齐驱。当时宦官当政，朝政混乱，何景明忧愤国事，崇尚节义，鄙薄荣利，不与宦官、佞幸接交。九年不迁官，出为陕西提学副使。在任四年，勤政廉洁，劳瘁呕血，死时年仅三十九岁。
何景明的这篇〈说琴〉，收在《大复集》内，是一篇论说文，借制琴、弹琴的道理，来譬喻道德行为的一般准则，所谓“一物(指琴)而众理备焉”。这种借物设譬的“主客问答式”的文体，早在先秦诸子著作和汉赋中已很流行，后来便成为论说文的常用形式。这在欧洲古代，也有相似的情况，如柏拉图的“对话录”，一问一答，主人和客人辩论，到最后以客人一方辞穷理屈而止。所不同的是，西方古代的“对话”，常是辨入精微。我国古代的这类辩论，则大多是阐发重要的道理，而词简意约。
〈说琴〉的主旨，在于强调慎重选择用材与审察合制之器，指出弹奏的要诀，引出做人用世的道理。全文共分三个部分：第一部分，说制器的重要。第二部分，说选材的重要。第三部分，归结为作者所要阐明的“朴其中，文其外，见则用世，不见则用身”的为人之道。全篇每个部分有每个部分的意思，层次安排整齐对称，说理也明晰通畅。文内关于音乐的用语，选词精当，给予读者一定的音响美感。
以下是〈说琴〉的译文：
何子有一张琴，三年不去弹它。他的学生戴仲鹖，拿下来装上弦，进奉请他弹奏。何子拂弄一过，三次拨动琴弦，弦却不听手指指挥，发出的声音杂乱无章，仔细听它的音响，不知毛病出在什么地方。仲鹖道：“这琴的毛病，在于木质不好，我看它黑黑的，弯弯的，快腐朽了。它的质地不能胜任琴弦，所以弹起来声音不能清亮。”
何子道：“噫!这不是木质的过错，我要严厉责备制琴的人！凡是做一张琴，首先要选择木材，但更重要的是：要审察是不是按照规格，来制作成器。琴器有四：弦、轸（读诊，弦捩，用以转动定弦的宽紧）、徽（琴上作标识的圆点，表示音的高低）、越（琴底的小孔，用来调整音量）。弦用来发音，轸用来控制弦，徽用来比较音的度数，越用来调和音节。发音，就能分出清浊；控制弦，就能显出高下；比较度数，就能轻重适当；音节调和，就能使音响不沉闷暗哑。故而，弦，要取它韧性的细密；轸，要取它琴捩的圆滑；徽，要取它度数的次序；越，要取它小孔的通畅。现在这张琴，弦的韧性稀疏，轸的琴捩滞涩，徽的度数失去均衡，越的小孔又浅又隘。稀疏，所以清音浊音不能齐全；滞涩，所以高音低音不能相通；失去均衡，所以轻音重音互相侵越；又浅又隘，所以音声沉闷暗哑。这样五音混乱，音律也离开了法度。尽管让黄帝的乐官伶伦来调弦运指，春秋时的琴师伯牙来按照节拍亲自弹奏，他们也不能使音声和谐了。
“现在看这张琴的材料，是用桐木制成的。桐木原是生长在深山幽谷，依据着巨大的磐石，经受着风雨的滋化，云烟的蒸润，回绕曲折，光亮沉郁，外表像彩凤那样焕发，质地像金玉那样完美，不能说不是良材。要是叫制作者，按照规格做好，修治完善，以备随时弹奏；凿削合格，以成一张好琴；装饰美观，以便出而应世。上焉者，使君王得到，可以献之于宗庙，陈设在朝廷，祭享神灵，延见贵宾，唱赞祭礼，疏通隐闭，使民情通畅，万物洁净。下焉者，使士大夫得到，可以融洽气质，培养德性，导引情操，和睦心志。何至于黑黑的、弯弯的，成为腐朽之材、无用之物呢？我看天下之掌职者，不责怪手下的材料之人，太少了。他们把琴柱缚得牢牢的，却想让琴弦张弛如意；自己愚昧混乱，却想要分清事理；自己狭隘，还想求取众多：这怎么可行呢？错把直木作轮，错把屈木作辐，错把巨木斗拱，错把细木作大梁，如此的选材不当，用材错误，哪能不出毛病呵？因此，君子对于选材用才，是很慎重的。
“弹琴要有劲用力，行动要审时度势，观察要有顺序，敛藏要有容量。有劲用力，就能不受阻挠；审时度势，就能应付变化；有顺序，就能辨别方向；有容量，就能受到教益。劲，好比就是信用；时，好比就是智慧；顺序，好比就是仁义；容量，好比就是谦逊。信用作为居处，智慧指挥行动，仁义用来制约，谦虚可以保身。朴实作为内涵，文采作为外表。为人所知，就出而用世；不为人所知，就修养自身。所以《中庸》说：‘虽愚必明，虽柔必强。’这都是担负职责的人，应该选材、用才所注意的问题，怎么可以责罪他手下的材料呢？”（暗喻：为官而不明此理，一味的责怪下民，犹如不明琴性，却去操琴，那就是“乱弹琴”！）
戴仲鹖听了，不觉恍然若失，离开坐位说道：“信用不就是取之于弦吗？智慧不就是取之于轸吗？仁义不就是取之于徽吗？谦逊不就是取之于越吗?制琴这一件事，把世间如何为官治国、做人处事，所有的道理，都涵盖齐全了（这就是“一物而众理齐焉”）。我所知道的事理太少了，我要改弦更张，从此以后，恭恭敬敬地听从您的教导。”
《说琴》原文如下：
何子有琴，三年不张．从其游者戴仲鹖，取而绳弦，进而求操焉。何子御之，三叩其弦，弦不服指，声不成文。徐察其音，莫知病端。鹖曰：“是病于材也。予视其黟然黑，邪然腐也。其质不任弦，故鼓之弗扬。”何子曰：“噫!非材之罪也，吾将尤夫攻之者也。凡攻琴者，首选材，审器。其器有四：弦、轸、徽、越。弦以被音，轸以机弦，徽以比度，越以亮节。被音则清浊见，机弦则高下张，比度则细大弗逾，亮节则声应不伏。故弦取其韧密也，轸取其栝圜也，徽取其数次也，越取其中疏也。今是琴，弦之韧，竦；轸之栝，滞；徽之数，失钧；越之中，浅以隘。竦，故清浊弗能具；滞，故高下弗能通；失钧，故细大相逾；浅隘，故声应沉伏。是以宫商不识职，而律吕叛度。虽使伶伦钧弦而柱指，伯牙按节而临操，亦未知其所谐也。
“夫是琴之材，桐之为也。桐之生邃谷，据磐石，风雨之所化，云烟之所蒸，蟠纡纶困，璀璨嵬郁，文炳彪凤，质参金玉，不为不良也。使攻者制之中其制，修之畜其用，斫以成之，饰以出之。上而君得之，可以荐清庙，设大廷，合神纳宾，赞实出伏，畅民洁物。下而士人得之，可以宣气养德，道情和志。何至黟然邪然，为腐材置物邪!吾观天下之不罪材者，寡矣。如常以求固执，缚柱以求张弛，自混而欲别物，自褊而欲求多。直木轮，屈木辐，一巨木节，细木栋，几何不为材之病也。是故君子慎焉。
“操之以劲，动之以时，明之以序，藏之以虚。劲则能弗挠也，时则能应变也，序则能辨方也，虚则能受益也。劲者信也，时者知也，序者义也，虚者谦也。信以居之，知以行之，义以制之，谦以保之。朴其中，文其外。见则用世．不见则用身。故曰：‘虽愚必明，虽柔必强。材何罪焉!’”
仲鹖怃然离席曰：“信取于弦乎，知取于轸乎，义取于徽乎，谦取于越乎。一物而众理备焉。予不敏，愿改弦更张，敬服斯说。”
（选自《何大复集》）
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