美国心理学教授格特鲁德•施梅德勒(Gertrude Schmeidler)女士1942年在哈佛大学做了一组有关“超感官知觉”(ESP)的实验[注] 。她在实验之前给每一个参加实验者一份调查问卷，问他们对ESP的态度。她把信ESP的参加实验者称为“绵羊”(sheep)，把不信ESP的参加实验者称为“山羊”(goat)。
然后，施梅德勒博士对参加实验者进行经典的“超人的视力”(clairvoyance)测验(测试人们说的遥视功能)，即猜为研究ESP而设计的牌(ESP Cards)。实验结束后，她对“绵羊”和“山羊”们的实验结果进行了比较，惊奇地发现“绵羊”们的平均成绩明显比“山羊”们的平均成绩好。这个信和不信者之间的区别被称为“绵羊-山羊效应”(The Sheep-Goat Effect)。在1948年至1951年间，施梅德勒博士又做了一系列的实验，进一步证实了“绵羊-山羊效应”。她和合作者的实验结果在美国心理学等学术刊物上公开发表了出来 [1-7] 。
许多研究人员重复了施梅德勒博士的实验，得到了同样的结果，给“绵羊-山羊效应”建立了坚实的实验基础 [8-11] 。这个实验结果的重要意义是，信仰(belief)对参加实验者自身“超能力”的表现有明显的影响，信ESP者可以增强自身的特异能力，更容易见到“特异功能”现象；而不信ESP者减弱自身的特异能力，不容易见到“特异功能”现象。
“绵羊-山羊效应”给人们常说的“信则灵，不信则无”提供了实验基础，在心理学上提供了科学依据。有意思的是，在信不信特异功能的辩论中，“绵羊-山羊效应”双方都支持：不仅支持信的一方，也支持不信的一方。换句话说，不要轻易地给信的人扣上“迷信”的帽子，人站在哪一方都会看到有利于自身的现象或证据。这可能是佛家讲的“相由心生”的一种表现吧。
如果深入地想一想，“绵羊-山羊效应”本身说明特异功能是真实存在的。可以用反证法来证明：因为如果特异功能不存在，那么信和不信不会产生任何区别。现在实验上发现，信和不信是有区别的，所以证明特异功能是真实存在的。
和信不信特异功能有关的是信不信神的问题。因为“绵羊-山羊效应”涉及的是精神和灵界领域，所以我们自然地用这个效应来帮助理解精神信仰问题，帮助我们理解信不信神的问题。信神的人常常讲述自身感受到的“神迹”，感受到(甚至看到)神的存在；而不信神的人会说，哪有神啊？谁看见神了？(即使感到“神迹”，可能也不相信，认为是“巧合”或“偶然”)。这和“绵羊-山羊效应”是一致的，“信则灵，不信则无”。因此，一些科学工作者用现代实证科学来否定神的存在是片面的，而在中国，共产党用“无神论”的政治力量打击包括法轮功在内的信仰自由更是野蛮的。
“绵羊-山羊效应”揭示出人的精神(意识)后面有现代科学还无法认识到的深层的力量，精神信仰本身具有真实的力量。法轮功学员在反迫害中所表现出的正是强大的精神力量的体现。
注：“超感官知觉”—— Extrasensory Perception ，缩写为ESP，即人们常说的“特异功能”。
部分参考文献
1. Schmeidler, G. R. (1943). Predicting good and bad scores in a clairvoyance experiment: A preliminary report. Journal of the American Society for Psychical Research, 37, 103-110.
2. Schmeidler, G. R. (1943). Predicting good and bad scores in a clairvoyance experiment: A final report. Journal of the American Society for Psychical Research, 37, 210-221.
3. Schmeidler, G. R. (1945). Separating the sheep from the goats. Journal of the American Society for Psychical Research, 39, 47-49.
4. Schmeidler, G. R., & Murphy, G. (1946). The influence of belief and disbelief in ESP upon individual scoring levels. Journal of Experimental Psychology, 36, 271-276.
5. Schmeidler, G.R. (1952). Personal values and ESP scores. Journal of Abnormal and Social Psychology, 47, 757-761.
6. Schmeidler, G. R., & McConnell, R. A. (1958). ESP and personality patterns. Oxford, England: Yale University Press.
7. Schmeidler, G. R. (1966). The influence of attitude on ESP scores. International Journal of Neuropsychiatry, 2, 387-397.
8. Lawrence, T. (1993). Gathering in the sheep and goats … A meta-analysis of forced-choice sheep-goat ESP studies, 1947-1993. In Proceedings of Presented Papers: The Parapsychological Association 36th Annual Convention (pp. 75-86).
9. Smith, M. D., Foster, C. L., & Stovin, G. (1998). Intelligence and paranormal belief: Examining the role of context. Journal of Parapsychology, 62, 65-77.
10. Storm, L., & Thalboume, M. A. (2005). The effect of a change in pro attitude on paranormal performance: A pilot study using na’ive and sophisticated skeptics. Journal of Scientific Exploration, 19, 1 1-29.
11. Walsh, K., & Moddel, G. (2007). Effect of Belief on Psi Performance in a Card Guessing Task. Journal of Scientific Exploration, Vol. 21, No. 3, pp. 501-510.
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