苗栗是桐花的原乡，也是客家桐花祭的重镇，结合了花季以及乡土产业的多元文化，让无数旅人分享桐花满布山野绽放与飘落的倩影，体验苗栗客家风情的独特魅力……
有“山城”之称的台湾苗栗，每到四、五月，油桐花在山头开始缤纷绽放，满山遍野的油桐花海，染白了苍翠的绿野；当南风轻轻吹起，桐花像雪花般缓缓飘落，小径旁、步道上落英缤纷的五月雪，层层铺满地面，徜徉于白雪山林，美不胜收。
有“五月雪”之称的油桐花已经成了最美丽的客家图腾。（摄影／KMJ）
最美丽的客家图腾
四十年前，油桐曾经是台湾重要的经济作物，对日本大量输出，赚取不少外汇，桃竹苗区的客家人纷纷抢种，后来日本停止对台采购油桐，油桐树因而得以幸存；有“五月雪”之称的油桐花也成了最美丽的客家图腾。
初夏时节，油桐树绿叶繁茂，雪白桐花高挂枝头，花季结束后，开始结油桐籽，许多孩童在山林中油桐树下捡拾油桐籽卖钱，贴补家用，成为客家庄许多人共有的童年记忆，尤其油桐花洁白清新的特性，更衬托出客家庄的特点。
自从客家桐花祭被大量包装与行销后，赏桐的人潮不断，也赋予桐花新的生命。在百货橱窗里，经常可看到桐花造型的美容皂、桐花陶瓷、桐花饰品、桐花娃娃等，让游客爱不释手，美丽的客家图腾，让游客醉心之余，也带回了属于客家的桐花记忆。
浪漫多情的桐花在一生最灿美的时刻，以雪白的色彩铺撒在树梢，迎风招展，亲切地召唤无数赏桐弄雪的旅人，然后缓缓飘落，堆积如雪，任人赏玩，惹人怜爱，令人遐想。
苗栗客家桐花祭缘起
一年一度的桐花祭随着初夏的脚步，缓缓的在全台各地蔓延开来；八年来，行政院客委会结合了客家文化、旅游、生态、产业等赏桐活动举办的“客家桐花祭”已经成为五月中最夯的活动，也创造了卓越的客家文化产业。
二零零二年，依偎山林而居的客家“硬颈”子弟，缘于对山林大地的感激与崇敬，在苗栗县公馆乡北河村一处桐花林荫下的百年伯公石龛前，设坛祭告，矢誓再造乡土与人文的荣景，桐花祭活动于焉兴起。
今年扩大举办的全台连线客家桐花祭，苗栗规模之大、景点之多，居全台之冠，热闹缤纷的苗栗客家桐花祭，吸引数百万旅人聚焦在苗栗山城，桐花景点、桐花餐厅、桐花商品等琳琅满目的桐花商机，为苗栗客庄创造大量的观光旅游产业。
苗栗是桐花的原乡，也是客家桐花祭的重镇，结合了花季以及乡土产业的多元文化，让无数旅人分享桐花满布山野绽放与飘落的倩影，体验苗栗客家风情的独特魅力，桐花祭拜访春天，亲近苗栗客家，带给旅人的是满满的感动。
客家桐花祭热闹缤纷
走入第八年的苗栗客家桐花祭，已演变成跨族群、跨城乡的大型艺文之旅。三义西湖渡假村举办桐花舞蹈创意秀，邀请舞林大道等十个知名舞团，将客家文化元素融合于街舞、现代舞、中东舞蹈、阿哥哥、踢踏舞等多元的创意舞蹈，为观众表演前所未有的客家风情。
拥有百年历史的胜兴车站，涌现大批人潮，除了赏桐花、踩铁轨，热闹滚滚的铁道音乐会，心情愉悦的游客随着乐音摇摆，坐在铁道边观赏桐花缓缓飘落，视觉与听觉的心灵体验，让游客流连忘返。
铜锣乡双峰山的健行活动，吸引了很多喜爱户外健走的民众，赏桐步道桐花盛开，在山中雾气的笼罩下，沿途飘落的桐花，如雪花般铺在地上，让人不忍践踏。
南庄蓬莱溪畔四十二份坪的客家桐花祭，则以桐写客语、台客对对碰、桐颜客语、桐心协力齐步走及桐花彩绘等活动，让游客更深入了解客家文化。
连续四年，苗栗县府于桐花盛开时节，举办全国独一无二的浪漫桐花婚礼，安排“封轿”、“八音送嫁”、“毛栏压瓦”，及“过火”等客家传统婚礼仪式，让民众体验苗栗客家传统文化之美。在温馨又浪漫的氛围中，来自全国的佳偶“情定苗栗”，牵手约定，相守一生。
浪漫桐花婚礼，新人在桐花纷飞的浪漫日子中，许下爱的誓言。
十大赏桐景点
绝美十大桐花景点，包括香格里拉乐园桐花山庄、三义木雕馆旁四月雪小径、三湾永和山赏桐步道、西湖渡假村赏桐步道、头屋明德水库、铜锣乡双峰山桐花林区、造桥剑潭古道、大湖石门客栈、三义胜兴车站、狮潭鸣凤古道。
每个桐花景点都展现了客家风情的独特魅力，不同的景点，风貌各异其趣；绿荫盎然的天然景致，优雅宁静，可以森呼吸的山林，俯拾即是；坐在赏桐休闲区，放眼望去，层峦叠翠，云海缥缈，景色相当壮丽迷人。
有些步道上有景观咖啡店，可供游客休憩；有些铺设了健康步道，可供游客上山健行；有些位于没有污染的生态区内，空气清新；有些在水源保护区，湖光山色，美不胜收；也有的可以远眺白色的花海，令人心旷神怡。
赏桐景点浓荫茂密，绿意盎然；每条步道有不同的景致，但相同的是，步道沿线桐花盛开如雪，落英缤纷；赏桐弄雪、品尝美食、优游白雪山林，苗栗桐花祭，山城魅力无限，桐花家族千万不能错过。◇
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明德水库的湖光山色，美不胜收。