莫拉克台风重创南台湾，许多灾区受灾户目前仍旧无家可归，也找不到罹难亲属的遗体，有些人的家园还泡在烂泥中，灾区的小孩没有学校可以上学。台湾政府救灾速度缓慢、指挥系统混乱，饱受台湾舆论和国际媒体抨击，马英九总统个人民调创新低，政治生涯遭受空前考验，朝野更强烈要求内阁要改组。
中外媒体犀利问责马政府
十八日下午，马英九及副总统萧万长，率领行政院副院长邱正雄、国防部长陈肇敏、交通部长毛治国召开中外记者会，首先向莫拉克罹难民众及家属，深深地鞠躬道歉。他表示，身为国家领导人，对政府救灾的疏失概括承受，同时对丧失亲人的民众表示最诚挚的歉意。
马英九表示，政府必须检讨让民众感觉“慢与乱”的原因，同时调查行政团队的疏失，有疏失的人该负起行政和政治责任。但为了不影响士气，当前仍以救灾为重，相关团队疏失的调查报告，预计在两个星期后出炉。
外国媒体提问，国际上并没有看到马有领导能力的展现？马回应：“灾后前两、三天的豪雨，使国军无法进入山区，但是只要一放晴，我们救灾人数就很多。”但是马又回应，“我也知道，即使在强风豪雨下，我们的救灾速度还是要快一点。”
另外一位外媒记者问：“你没有接受美国援助是因为害怕中国（中共）施压吗？”“中国（中共）是否影响你接受外援的决定？”这个问题让马英九想了好一下，过了好几秒才回答说：“不，完全没有！”
台湾外籍记者联谊会会长何煦质疑，民众希望总统站出来做个有同理心的领导人，“你到底是强或弱的领导？”马回答，“我认为有强的领导能力”，增强国军投入救灾，这就是强的领导。
美国有线电视新闻网（CNN）在报导这个记者会时也是犀利直接：“这个人已经道歉又道歉，为莫拉克台风救灾缓慢扛起所有的责难跟责任，他也提出数据说政府撤离了三万九千人，八千八百人以直升机撤离，你看到的是台湾总统为他自己跟政府的作为做辩解。人民非常愤怒，要求他辞职负责，但他拒绝下台。”
总统道歉 灾民不领情
对于马英九的道歉，有灾民并不领情。受创最严重的高雄县甲仙乡的灾民聚集在电视机前面，想听听总统怎么说，一位幸存的阿嬷说：“家都没了，道歉有什么用。”有灾民边哭边骂，“道歉有什么用？”总统根本不曾到小林村看过灾情，还有灾民电视看到一半就气得离开。
十九日马英九终于亲自踏入甲仙乡，向惨遭土石流灭村的小林村村民深深一鞠躬。马英九慰问小林村罹难者的家属，除拈香祭拜，倾听灾民心声，并允诺拨付新台币十亿元专款给高雄县政府。
内阁改组不包括阁揆
针对总统的回应，民进党主席蔡英文表示，民众对总统的记者会期待很大，看得出来总统道歉，但是看不出是为什么道歉，没有深入的检讨造成疏失的原因，对于民众安心与信心的建构没有任何效果。她强调，这次救灾失败主要还是出在领导者，领导与指挥系统失灵，需立即进行内阁改组。
对于外界强烈的要求内阁改组，马英九记者会上承诺两周内对救灾不力究责。但据平面媒体报导，尽管行政院长刘兆玄民调崩跌，但已确定不会调整，至于内阁则将大幅度改组。除了三位已经请辞的官员外交部次长夏立言、行政院秘书长薛香川以及国防部长陈肇敏外，目前列入异动名单的还有行政院副院长邱正雄、农委会主委陈武雄及教育部长郑瑞城等。
马政府各方民调创新低
美国有线电视新闻网（CNN）十六日发起“台湾领导人是否该为救灾延宕而下台？”网路投票，共有一万四千多人投票，其中高达八成二投下Yes，认为马英九“应该下台”。
TVBS的民调指出，马英九的满意度比起六月十日宣布竞选国民党主席时，下跌了二十五个百分点，此次灾后调查的不满意度则升高二十八个百分点，高达65％。
《联合报》的民意调查发现，马英九总统及行政院长刘兆玄的声望双双创下新低，对政府后续救灾及重建能力有信心的民众，只有三成八。民众对于马担任总统表现的评价为五成四不满意，满意度二成九；即便是泛蓝支持者，也有三成九不满意马的表现。
《远见》杂志二十日公布的民调，五成八的民众认为内阁应改组，认为有必要换阁揆的受访者也比去年暴增一倍，成为四成三；有七成八的民众认为，执政团队对风灾处理的应变能力不及格。
台联也公布一份民众对马政府救灾的看法民调，高达61.11％的受访民众对救灾行动表示不满意；台湾智库二十一日也公布民调指出，77.3%不满意行政院长刘兆玄这次救灾表现，另有76.2%不满意总统马英九救灾表现。东吴大学副教授罗致政指出，从民调可看出，“官员的自我感觉与人民感受，差很大。”
外媒指马英九政治危机重重
美联社十九日以“台湾台风灾民痛批马总统”为题，报导小林村灾民对马英九无能及卸责的愤怒；德通社、法新社、英国《卫报》、路透都报导了阁员为救灾太慢请辞的讯息，德通社并说，台湾开始有要马英九承担责任甚至下台的呼声，但马英九拒绝下台，宣称他的职责是领导政府进行灾后重建工作。
日本《产经新闻》十九日在“台湾有情”的专栏中指出，台湾总统马英九不当处理八八水灾遭受集中批判，和十年前的李登辉总统在第一时间抵九二一地震现场，“完全有对照性的不同”，危机处理的应对能力显然低落。
《经济学人》二十日报导，莫拉克同时也造成政治损害，马英九总统面临政府对风灾救援迟缓的严厉批评，特别是早期阶段拒绝外国援助的惊人决定。《经济学人》还说，马一直被视为很会保护自己，在政治风暴中能够安全脱身，不过这一次他做出的道歉可能不足以让他度过危机。
中央研究院的政治学教授徐斯俭认为，最大的政治损害来自于领导不当以及“总统那种无法融入紧急情势的菁英态度。”◇