【大纪元2011年01月10日讯】(大纪元记者何蔚悉尼报导）2011年的元旦是在日本渡过的。朋友邀请我和家人共进新年第一顿晚餐，品尝日本著名的 “怀石”料理。据说“怀石”料理是日本很名贵的宴席料理，有着有趣的历史故事和日本文化特点。
我们开车一个多小时，来到离东京约100公里的宇都宫市的一家名为“丸治”的日本饭店。走进饭店，印入眼帘的是淳厚而古典的室内布局：一条石板铺成的巡回曲折的小径，两边是座落在池水上的庭阁，每间庭阁大小不一，里面的餐桌椅风格各异。粗旷古朴的山石沿墙而立，绿色的盆景印衬悬挂在墙上的水墨字画，星星点点的灯火给整个结构布局增添一层淡雅。
入座后每人面前都有一份菜单。菜单印在长长的粉红纸上，文字排列与古书相同，从上到下，从右到左。菜单上排列有8道菜，分别有冷菜，热菜，汤和甜食。
家人在进餐之前先向我介绍了“怀石”料理的由来。日本多山地，古时农民种地往往在离家较远的地方，劳作时间长，而带的干粮少，经常会感到饥饿，于是就在田边打石取火，把烧至温暖的石头揣在怀里抵挡饥饿和寒冷。“怀石”的名称因此而来。最初的“怀石”料理是一种简单清淡，只注重食物原味的日本料理。慢慢发展演变到现在这种从选料，烹饪到器皿摆盘，以至用餐规矩都很讲究的高档料理。
朋友建议我用餐时留意“怀石”料理的食器，说，“怀石”料理的器皿是很讲究的，多采用陶瓷和木漆的盛器。陶瓷器皿往往就是陶制工艺品，造型古朴简约，曲线粗笨而温和，在手上有厚重和踏实的感觉。木漆盛器则做工精细，印有精美的图案，造型轻巧。
上菜的顺序是先冷后热。第一道菜是生鱼片，三种不同种类的生鱼片搭配发丝般细的白萝卜丝和深色的海带，盛装在一个小碟中，下面托以高托盘，既美观又有气派。第二道是凉的素食汤，用料是豆腐，萝卜等素菜，汤味清淡而带鲜甜。上第三道菜时，只见一个黑漆托盘，中间置以三个正方形的木漆容器，里面各自盛放不同的食物，有黑豆，鱼籽和小鱼。三个容器上面点缀着一个金丝带打成的环，看上去煞是华贵。接着上来的都是热菜，在烹调上显示怀石料理的特点：有扬物(炸的)、煮物、烧物及食事(饭或汤)，每一道菜的盛器在材料，造型和风格上都不一样，有粗旷的，有细巧的，有古朴的，有华贵的，使人在美食之时增添一层悦目的享受。
不难看出，同样是讲究色香味，日本菜与中国菜有很不相同的地方。中国菜的色香味注重的是主菜和配菜的材料搭配，烹饪用的调料以及烹调方式，简单地说，中国菜的色香味集中在菜肴本身，对盛器并无特别讲究。而日本菜的色是菜肴加上盛器和托盘，突出的是一个整体的色彩和造型效果。日本菜的特点是清淡，香和味的概念也很不相同，没有很多的调料，香和味主要出于菜本身的原味，更注重菜肴的自然之味。
“怀石”料理还有一个特点是，一套八道菜的正餐通常只让人感觉七八分饱，原因是此料理源于抵制饥饿，因此，即使享用美餐，也仍留些微饥感，使之不忘过去。这也从一个方面反映了日本人的自律，克己和古时文化的影响。
每一个民族的饮食习惯都会带有其文化特点，而“怀石”料理所具有的民族文化内涵之丰富，非其它料理所能及，这就不难理解为什么“怀石”料理是最有日本特色的料理之一了。
