【大纪元2月6日讯】天底下有哪一种用餐场合，不以食物美味为最主要成败关键？答案是招待来访国家元首的国宴。
据自由时报报导，请人吃饭本来就是件麻烦事──该煮什么、该怎么煮，才能宾主尽欢？当受邀主客贵为一国元首时，除了身为主人的你想知道客人咽下食物后的反应，全世界其他所有人也都引颈期盼。此外，面对来自海外的贵客，做主人的在安排菜单上还得格外审慎，必须考虑到有哪些食物是远来娇客避之唯恐不及？例如，在日前白宫接待中国国家主席胡锦涛的国宴上，可以端出气味独特的蓝纹起司吗？
选对食物，足以为来访外国元首这整趟国事访问定调。历经克林顿与布什政府的白宫前行政主厨席布说，国宴要是出了任何差错就完了，几乎没有补救措施，毕竟这又不可能像一般餐厅般给客人打九折或送一杯免费香槟了事；筹办国宴的压力之大，在于这顿饭代表了国家与第一家庭；一旦出错，就是明天的头条新闻。
为了避免尴尬，国宴策划过程向来紧凑。首先，美国国务院礼宾单位会拟一份清单，将贵客不喜欢吃的食物与应该注意的文化差异呈给第一夫人，以确保最后菜色不至于失礼。接下来，在白宫社交秘书与行政主厨的协助下，第一夫人挑选菜色，决定如何呈现各种佳肴，并在最后定案前不断修改、尝试与试吃。席布说，前第一夫人萝拉‧布什会邀请亲友试吃国宴菜，把试吃搞得就像“料理铁人”大赛。
英国王储查尔斯前私人大厨、现任驻华府英国大使馆主厨的罗宾森说，厨师对国际关系的影响力不容小觑，美食绝对扮演重要外交角色；晚餐是领袖们能稍微放松但又能进行严肃讨论的场合之一，倘若食物能发挥润滑剂作用，肯定能促进双方交涉。席布就曾在白宫多次目睹这种情况，包括已故巴勒斯坦领导人阿拉法特与以色列总理纳坦雅胡如何在餐桌上化干戈为玉帛。席布说，要跟一个与你分食面包的人生气，毕竟不是一件容易的事。
不过，并非只有精心烹调的正式宴会，才能既抓住政治人物的胃又能打动他们的心。当美国前总统布什2003年造访英国时，当时的英国首相布雷尔就带他去英式酒吧吃炸鱼、薯条与豌豆糊；至于奥巴马则在去年如法炮制，把来访的俄罗斯总统梅德维杰夫带去汉堡餐厅吃巧达起司汉堡与可乐──由于汉堡与可乐向来是奥巴马的最爱，此一“非正式国宴”选择，反而带有独特的东道主元首个人风采。
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