【大纪元2011年03月14日讯】日本沸水堆核电站大致的工作原理：核燃料组件发生链式反应产生热量，冷却水从这些组件的缝隙之间流过被加热、气化，产生的水蒸汽导出到汽轮机，推动汽轮机发电。核电站在正常运行中，燃料组件也有很小的一个份额可能会破损，这些破损组件中的放射性物质会进入冷却水中，同时也有一部分活化的放射性物质存在于这些冷却水中。
即使在堆芯没有融毁的情况下，如果这些冷却水或水蒸汽释放进入大气，同样会造成其中含有的放射性物质释放到环境中。所以有放射性释放，并不代表堆芯已经融毁。福岛一号机组为了减压，向反应堆厂房内排放了一定的蒸汽，其中可能包括了一定量的氢气，观察到的厂房爆炸很可能是这些氢气引起的氢爆。在厂房爆炸后，这些蒸汽中携带的放射性物质无疑已经进入大气。
这么长时间后，反应堆一直没有大规模融毁，无疑反应性已经得到控制，即没有再发生链式反应。现在的问题是，反应堆原来的冷却水泵损坏严重，无法重新启动，外部灌入的海水还不能完全带走衰变热，导致上部一定范围的燃料组件裸露。这些裸露的组件不能得到足够的冷却，就有融毁的危险。一旦这些燃料组件发生融毁，就会有更多的裂变放射性物质释放到环境中，这就是现在面临的危险。但无论如何，现在发生事故的两座反应堆都不太可能出现苏联切尔诺贝利核电站那样链式反应没有受到控制，从而发生大规模堆芯融毁，进而导致大规模放射性物质释放的情况。
（旅日核电专家李旭彤整理）
