原则二：艺术性拖延
现在来谈决策的时机，也就是原则二：可以在合理情况下留到明天做的决定，绝不要今天做。这和中性思考息息相关。不急着断定讯息的真伪，也是同样的道理。
一般人会觉得这么做实在笨得可以，但要做个影响深远的成功领导人，这可是绝对必要的。我喜欢称它为“艺术性拖延”。
高明的领导人都是艺术性拖延的大师，其中杜鲁门总统可说是个中翘楚，只要属下找上门来，不管讲的是好事坏事，需要他这个总统做决定时，他会先问：“我有多少时间？”他花三十秒、一小时、一天、一周、一个月、一年做决定，有那么重要吗？
杜鲁门很清楚，决定的时机和决定本身一样重要。有许多时间考虑，代表可以征询多方意见，多讨论；时间不多，则表示总统只能反求诸己，而且动作得快，找出可能影响百万苍生的答案。
此外，杜鲁门也不会只以属下估算的时间为准，在必要时，他不惜诘问属下，甚至来硬的，以了解他到底有多少时间做决定。因为几乎每个请上级指示的属下，都希望马上有答案。
这种心态的成因有二：
(1)上级立刻做决定，属下就能马上办事，不必浪费时间枯等老板拿定主意。领导人应该要顾及这一点，但不要让它反过来掌控自己决策的时间。
(2)做属下的都晓得，要是他向老板提出问题，马上就得到指示，这种决定八成都顺着属下的意。毕竟他很可能是老板就该状况的唯一咨询对象。
英国女皇伊莉莎白一世（Queen Elizabeth I）是另一位深谙“艺术性拖延”的明君（至少在她任内的头三十年是）。
当年她的婚期与对象一直是大家关心的话题，光看她二十年来，让不计其数的求婚者（和宫内元老）为此自相残杀，就可见她是何等高明。
当时英国政府与人民都希望伊莉莎白能早日成婚，产下王位继承人，她为此而承受了无比的压力。
她不断让大家觉得她很想结婚，不但有付诸行动的打算，更有此需要（好比她曾说：“我只是个女人，我想要才智，也要回忆。”），但不知怎的，在她的姻缘路上老是状况百出，让她结不成婚。
其实大家心知肚明，伊莉莎白可能从来就没有结婚的打算，因为结婚只会削弱她的权力，还很可能令国事动荡。不过她对婚事“艺术性的拖延”，倒嘉惠了自己和国人。
原则二的另一项不为人知的好处是，过一阵子再决定，可行的方案会比事情一开始的时候来得多。
假设这个决定可以合理地拖到几个月以后再做，这段时间内，你的对手很可能去世或辞职，竞争者或许会破产，法院可能出其不意地施行对你有利的“新法”（见第3章），利率搞不好会下跌等等。套句流行语，“啥事都可能发生”，而发生的事有时对大家都有利。
不过，原则二也有可能导致一大缺失：拖得太久。拖延固然可以为领导人带来新的机会，但也可能让机会早早溜走。
同样地，“啥事都可能发生”，因此这些事也有不妙的可能。所以说，做决定的时间真的是一门学问。
我很喜欢讲一句话：“礼拜二前做不出决定，其实是因为弃权。”
也就是说，要是到下周二之前还做不出决定，就代表最后结果将取决于外在因素，或是领导人的选择将显着减少，因此他一定要有勇气在这个时间之前做出决定，不再动摇。
因为，领导人授权让属下决策是一回事，但把一切交给命运，或任由敌人摆布，则完全是另一回事，而且不是领导人该有的作为。这就是“艺术性拖延”与“缩头式拖延”的差别。
麦克莱伦（George McClellan）将军就是这种“缩头式拖延”的示范。他于1861年被林肯总统派任指挥波多马克陆军（Army of the Potomac），结果错失无数战机，甚至是足以击败南方邦联军的机会。
史学家盖瑞‧威尔斯在《如何吹响领导的号角？》一书中指出：“对麦克莱伦而言，以数取胜的理论反让他自缚手脚。他觉得自己从来都兵力不够、训练不足、装备不全。”
由于麦克莱伦一再徒耗北军的战略优势，林肯终于撤了他的职。他或许是“彼德原理”（Peter Principle）的受害者吧──他是有才之士，但担任的职务有点超出他的能力范围。不过，他根本就缺乏抓准时机、大胆决策的能力。@(待续)
摘编自 《领导人的逆思考》脸谱出版社 提供
