自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的广泛性发展障碍，通常在幼儿二岁半以前就可以诊断出来。由于自闭症为先天性的疾病，并无法像一般疾病藉由开刀、服药、补充营养而完全治愈，只能经由疗育矫治来减轻障碍的程度。1 万人中约有5-10名患者，男女的比例约为5:1。
自闭症的特征大概可以分成四种：
一般性特征
缺乏人际互动与沟通，态度冷漠，所以时而像聋、时而类盲，只跟特定的人沟通。有自我刺激行为，不怕真正的危险。缺乏主动学习精神，学习上类化困难、学用脱节。不喜欢拥抱或身体接触，缺乏依附行为，对人不感兴趣、无亲疏之分。对大多数事物不感兴趣，但可能对其中一种情有独钟。注意力窄化，有极端好动或安静的可能，还会莫名其妙的发笑。
言语特征
大多数自闭症孩子多有语言能力失常和沟通能力缺乏、异常的现象发生。在口语表达方面有发展迟滞、语法错用、语言特殊用法等问题。非口语表达方面则发展出特殊的表达方式、缺乏社会性沟通动作。较常见的特征为回复（仿说）语言、代名词误用、语法误用、词汇不足、语音异常、语意流畅度不足、类化能力不足、缺乏社会化沟通行为。
人际关系与沟通能力
沟通技巧与策略不足，常借着动作与人接近，如：耍脾气或自伤行为的背后可能是要吃东西。往往因为害怕而避免身体接触或拥抱。缺少目光接触、缺少同情心、不知纾解病痛、不会参与游戏、不会结交同伴、或有忽视他人存在的表现，整体上出现社交能力不足、人际关系疏离的现象。
特殊偏差行为
会有自我刺激行为（例如：不断摇晃、转动、拍打身体部分器官），自伤行为，即反复不断或习惯性的伤害自己（例如：撞头、拍头），以及固执行为或强迫行为（同一性行为），即拒绝改变、对某些事情特别执著，例如：咬手指、一定要穿同一件衣服睡觉。
自闭症最早由美国儿童精神科医师肯纳（Kanner）于1943年所提出。近年将自闭症正名为“肯纳症”，纪念肯纳的发现，也希望社会大众“肯接纳”在人际关系与沟通上有显着困难以及有特殊偏差行为、有特殊需求的人。◇
