这个阿师，心直口快，
走遍天下，阛中自在。
这是明末四大高僧之一的紫柏尊者，在明神宗万历卅年(纪元一六零二年)秋，所题的 <自赞诗>。翌年冬天，师（本文专指紫柏尊者，下同）受朝廷官员内斗株连，横遭冤狱，感世法衰颓至极，住世无益，竟于牢中无疾坐化！
师生于明世宗嘉靖二十二年(纪元一五四三年)，圆寂于神宗万历卅一年（纪元一六零三年），世寿六十一岁，僧腊四十一龄。师于二十岁受具足戒，法名真可，字达观，晚号紫柏，门人敬称为尊者。父亲名沈连，世居江苏吴县太湖地迟。祖先原籍江苏句曲 (今句容县)。师诞生前一年，母亲曾于梦中得一异人授蒂叶的大仙桃一颗；梦醒后，父母俱闻桃香满室，母氏更因而怀孕。隔年，沈家第二个男婴出生，即日后的紫柏大师。师五岁前，未曾开口说话。直到某一天，有位行脚僧人，打从沈家门前经过，顺手抚摩小男孩的头顶，并对沈父说：“此儿出家，当为人之天师！”俄顷，该僧人旋即渺无踪迹，而师随后竟能开口说话，众人莫不引以为奇！
根据憨山大师<径山达观可禅师塔铭>，知师幼童时期，即表现出“雄猛慷慨激烈”的性格，与宏伟不群的器宇。然而，师虽个性刚烈，终其一生，却从未仗势欺人，凌辱弱小！相对地，却具体反映在个人持身的严谨、护国护教的慷慨激切，以及厚爱贤良的忠义赤忱。
明世宗嘉靖卅八年(纪元一五五九年)，师十七岁，一如陶潜“猛志逸四海，骞翮思远翥”，乃有“抚剑独行游”之举，预定只身行旅至塞上。孰料，师抵苏州阊门时，于大雨滂沱中，邂逅虎丘山寺的觉明和尚，进而应觉明和尚邀请，至寺内避雨；当晚，师留宿该寺，“闻僧夜诵八十八佛名，心大快悦。”次日一早，师毅然决定依止佛门；先是献出身上所有的十多两黄金，请觉明和尚设斋供僧，继而礼请觉明为剃度师，当下落发现出家相。不久，师为助成师父觉明法师铸造万斤大钟的宏愿，单枪匹马，径自前往平湖一巨富门宅前，静坐化缘；师凭着坚定的意志与满怀自信的胆识，折服了该户主人，令彼欢欢喜喜地布施了一万斤生铁。师勇于担当，果断明快的处事风格，由此可见一斑!事后，师归虎丘闭门苦读一年又半载，专心研习佛理。师在虎丘山寺时，曾因无意间在厨房撞见几个破戒喝酒食荤的僧人，而义愤填膺地斥责彼等：“ 出家儿如此，可杀也!”师嫉恶如仇的侠客风骨，于此表露无遗！”
师于明世宗嘉靖四十一年(纪元一五六二年)受具足戒，时年二十。受戒之后，师开始作小规模的参方游学，范围不出今江苏、浙江，并喜获善知识护法，在武塘景德寺掩关三年。师出关后，即辞别觉明法师，为究明大事(明心见性)，而“行脚诸方，历参知识。”师为穷究法相宗(唯识宗)的奥义，不畏长途跋涉之苦，日行二十里至江西天池(今庐山)求法。后朝礼五台山时，师于峭壁空岩处，领受一老修行人“佛法乃不二法门”的无言示教。万历元年(纪元一五七三年)，师卅一岁，北游燕京，亲自求教达理、遍融等大师。遍融老和尚以“脱了一层还有一层”之机锋挑逗，师乃明白“一尘不染”的究竟真义！
师于“上求佛法”之际，亦不忘“下化众生”的本务。师离开北京后，即南下到今浙江嘉兴县的嘉禾郡，目睹当地楞严寺荒废多年，即志切恢复振兴。师透过及门弟子道开的得力襄助，与郡太守兄弟的鼎力护持，建造禅堂五楹。落成之日，师刺血为写楹联一副：“若不究心，坐禅徒增业苦；如能护念，自省犹益真修。”除了重振楞严寺外，师一生总计重兴梵刹十五所。此外，师为促使三藏经典更能广泛流通于民间，倡议重刻大藏经、改梵䇲方册；弟子道开由衷感佩师普度众生、苦心孤诣的志节，发愿倾全副心血，推动方册藏经的雕印。明神宗万历十七年(纪元一五八九年)，师等于五台山开版雕刻；四年后，基于天候的考量，转移到杭州径山寂照庵从事。在多人历经类似马拉松式的接力赛后，终于在清康熙皇帝时，完成该方册的雕造。
明末四大高僧，除师外，尚有莲池大师(纪元一五三五年至一六一五年)、憨山大师( 纪元一五四六至一六二三年)与蒲益大师(纪元一五九九至一六五五年)。师与憨山的交情尤其深笃；二师相尚以道，曾有共修明朝《传灯录》、复兴曹溪禅源、修复隋朝静琬禅师(发愿刻石经)舍利塔及重刻方册藏经等心愿。遗憾的是，憨山大师于明神宗万历二十三年(纪元一五九五年)被诬系狱，远戍广东雷州，未能共同完成心愿。当时师在江西匡山，闻讯即发心诵持《法华经》一百部，祈求佛力庇祐憨山大师，得免于死难。此诚“患难见真情”之绝佳写照也！
神宗万历二十七年左右(纪元一五九九年左右)，皇帝为筹措三座宫殿的营造费用，接受佞臣奏议，开征矿产税，且交付宦官主其事。此令一下，百弊丛生，民怨沸腾！江西南康太守吴宝秀，因未遵行课税命令，被宦官弹劾并逮捕下狱，吴妻哀愤至极，竟悬梁自尽！师获悉此事，慨然叹道：“时事至此，其如世道何！”乃挺身至京师东厂监狱，设法营救良吏吴太守，并嘱咐吴诵念<毗舍浮佛偈>的前半偈：“假借四大以为身，心本无生因境有”十万遍，以解脱牢狱之灾！(后半偈是：“前境若无心亦无，罪福如幻起亦灭。”)师每以此偈自救救人，解除困厄。矿税的风波直到万历卅三年(纪元一六零五年)，才使朝廷决定停征矿产税，而平息。唯师已杳然入灭两年矣！（即本文开头所写：师受朝廷官员内斗株连，横遭冤狱，感世法衰颓至极，住世无益，竟于牢中无疾坐化！）无怪乎师生前曾发出“老憨不归，则我出世一大负；矿税不止，则我救世二大负；《传灯》未续，则我慧命三大负”的悲切心语。
最后，谨引述师晚年以戒严身之事例一桩，以见师守护道业的精勤风范！神宗万历二十年(纪元一五九二年)，师五十岁，住锡北京潭柘寺。按例，师于进食前必先礼佛；一日，有故友远道来访，师欢喜不已，竞忘了礼佛，就直接陪同友人共进午斋。待师惊觉“违规”时，便对知事僧(监院)说：“今天有人犯戒，现命你痛打他三十棒。如果徇情打轻了，就要加倍打六十棒！”知事僧闻言错愕不已，不知何人犯戒?有顷，师交付香板给知事僧，随即自行匍匐于佛前地上，接受三十大板的惩处。经此“重刑”后，师“两股如墨”，其所受痛楚，自是不言而喻！事毕，师即身示教，恳切告诫大众：“众生无始习气，如油入面，牢不可破。苟折情不痛，未易调伏也！”诚然，若无壮士断腕的决心，又怎能将自家的累劫习染，涤荡尽净呢？
憨山大师形容紫柏大师说：“生平云行鸟飞，一衲无余，无容足地。”其实，紫柏大师勇猛刚健的大丈夫行径，与为道殉身在所不惜的烈士侠风，已然在中国佛教史页上，占有举足轻重的篇幅！
（文据《高僧行谊》） @*
