【大纪元2012年12月24日讯】(大纪元记者王明编译报导)美国铸币厂所制造的硬币，其实际的制造成本多已超过面值，有的成本甚至还多出面值1倍以上。为此，铸币局与民间研发公司正测试具有潜力的新合金。但经评估后，今年所研发的29种不同合金皆未达到理想钱币的标准。美国财政部说，在核准新的硬币量产前，必须投入更多的研发和测试。
据《波士顿环球报》最新报导，目前1美分钱币制造成本逾2分钱，而5分钱币的制造和发送成本超过11分钱。目前面临的难题是，降低钱币生产成本，却不能降低钱币的质量和耐用性，或改变其大小和外观。
12月中旬，位于费城的铸币局向国会提出的400页报告中，概括了近两年运用各种金属配方，经由大规模高速制造硬币的设备，所进行试产的结果。据报导，费城铸币厂成立于1792年，是美国历史最悠久，规模最大的硬币制造厂。目前流通的货币皆在费城和丹佛的铸币厂制造。
美国铸币局代理局长狄克˙彼特森（Dick Peterson）说：“我们希望依照数据的测试结果而定。明年将有更多运用不同合金成分的试产计划。”
政府一直在找寻每年可节省数百万美元，用来生产纸币和硬币的方法。最近，美国国会审计师建议，完全停止印1美元的钞票，用1元面额的钱币代替，他们计算未来30年，可为纳税人节省约44亿美元。加拿大政府也打算放弃制造一分钱币，作为紧缩预算的改进措施。
新钱币技术难度高
为了测试新的金属成分，铸币局用“空白的压模”（nonsense dies），亦即未刻有法定硬币上如第一夫人玛莎．华盛顿（Martha Washington）等的肖像，但大小和1分钱、5分钱和25分钱币相同，且厚度和设计近似真正的钱币。
这些试验的冲压件，须经过颜色、光洁度、耐磨损、耐腐蚀、硬度和磁性等特性的检验。而其中最后一项可能是最棘手的项目，因为投币式装置、自动贩卖机和停车计时器侦测钱币，不光是依据其尺寸和重量，也要靠每一枚硬币特别的磁性特性，辨别出伪造的硬币。
报告还提到，除了这些几分钱的钱币，目前所有美国流通的硬币都具有铜的电磁特性。
彼特森说，目前25分、5分和1分钱的硬币，其中镍的含量略有减少，便可以节省成本，同时保持相同的电磁特性。但若成分进行较大幅度的变更，如改为钢或其余合金等具不同磁学特性的金属，也许可以节撙政府预算，但得花更多的成本更换投币式设备。
从事自动售货机业务的人士预计，这将花费700万美元至35亿美元的费用，重新校正机器，才能识别其他磁性特性的硬币。铸币厂的研究人员预估，所花费用介于3.8亿至6.3亿美元之间，虽然较业者的估计更低，但依然所费不赀。
铜、镍成本上升
铸币厂面临的另一项挑战是，用在美国所有的硬币的铜，以及除了一分钱硬币，其余皆用到的镍，成本都上升。
报告称，化学周期表上的80种金属，其中仅4种－－铝、铁、锌和铅的成本低于铜和镍。铅不是理想的成分，因为存有潜在的健康危害性。
彼特森说：“钢、铝和锌的价格都相当接近，他们是1分钱硬币之外，其余货币具有潜力的替代成分。变换一分钱中的成分没有任何好处，所以我们打算用其他钱币所省下的成本，弥补其生产成本的损失。”即使一分钱硬币生产不符合成本效益，但只要有使用需求，不会有供应短缺的问题。
他还说：“我们一年生产价值60亿美元的一分钱硬币，因为客户仍有需求。”
(责任编辑:张东光)
