【大纪元2月13日报导】（中央社记者何宏儒印度坦米尔那都省尼基里13日专电）印度坦米尔那都省尼基里山是南印重要茶区。茶商说，鸦片战后，中国战俘在19世纪中叶种下茶树，为当地茶业开端。战俘后来悉数离去，目前并无中国人后裔。
位在印度东北部的大吉岭（Darjeeling）和阿萨姆（Assam）是举世知名红茶产区；位在坦米尔那都（Tamil Nadu）省的尼基里山（Nilgiri mountains）则是南印重要茶区。
尼基里茶农协会前任会长、尼基里茶园联合有限公司（The United Nilgiri Tea Estates Co. Ltd.）董事品托（Titus Gerard Pinto），昨天在茶厂办公室告诉中央社记者1段鲜为人知的故事。他表示，当地第1棵茶树，其实来自清朝时期的中国。
品托说，19世纪中叶鸦片战争后，遭俘虏的部分中国战犯被拘留在尼基里县，“他们是第1批在本地种下中国茶树的人，就在距乌蒂（Ooty，为尼基里县县治所在）60公里左右的卡林顿（Carrington），那里过去叫做监狱图腾（jail totem）或中国图腾（China totem）”。
当地人认为，尼基里县第1棵茶树是在1861年种下。尼基里茶农协会刊印的月历还特别标示，当地茶产业已有逾150年的历史。
品托说，携带茶树种子的中国战俘，当时种的都是中国品种的茶树，当年也有几处茶园生产由中国品种茶叶制成的绿茶。其他品种的茶树则是后来由英国人带进当地，经普遍种植后，尼基里茶产业才整个兴盛起来。
他说，当年的战俘后来已悉数离去，目前当地并无中国人后裔。
品托表示，尼基里县茶树种植在5000至8000呎（约1525至2440公尺）高的山区，当地已成为南印重要的专业产茶区，所产茶叶2006年曾在美国拉斯维加斯的拍卖会上，创下每公斤660美元的天价纪录。
尼基里县位在坦米尔那都省最西端，北与卡纳塔卡（Karnataka）省、西与克勒拉（Kerala）省交界。当地尼基里山脉为德干高原（Deccan Plateau）西南边西高止山脉（Western Ghats）的1支，主要聚落分布在海拔标高2000公尺以上的山区。茶、蔬菜和观光业为主要经济来源。
“Nilgiri”这个词在坦米尔语（Tamil）原意为“蓝山”，是先住民对当地层层山峦的形容，也为当地增添几许神秘而富诗意的想像。搭乘印度国内线班机至坦省第2大城孔巴托（Coimbatore），再转乘汽车上山至乌蒂约需3小时。
公路之外，许多游客选择搭乘已在2005年获联合国教育科学文化组织（UNESCO）列为世界遗产的尼基里山铁路（Nilgiri Mountain Railway），除欣赏沿途森林、茶园、溪流、山洞等美景外，更可体验特殊的齿轨铁路和蒸汽火车头。（本文附照片及影音）
