北极雪鸮南迁 专家称“最大生态之谜”

北极稀客 神秘向南飞

羽色洁白如雪的雪鸮，站立时的身高大约60公分，当它展开双翼加上身体的长度则长达1.5米，属于大型猛禽。

雪鸮是生活在北极圈冻土苔原地带的稀有鸟类，以往仅在冬季向南迁移至加拿大、北欧和美国西北部或阿拉斯加等地，大约在北纬50度以北的区域觅食和过冬。不过近来在美国48个州中，都曾看见这种稀有的珍贵猛禽，雪鸮往南迁移的界线显然已扩大并跨越了北纬50度以北的界线。

根据路透社报导，近年来雪鸮不仅出现在美国东、西部的海岸，连爱达荷州的田园间、蒙大拿州的居民屋顶、密苏里州的高尔夫球场，甚至是麻萨诸塞州的海岸边，也大量的发现它们的踪迹。

雪鸮可说是北极圈生态中的代表性物种，它们即使在冬天2~3月时为了觅食，也只是略往南方但仍属严寒的地区迁移。但是近几年，它们大规模且常规性的出现在离栖息地超过3,000公里以上的地方后，鸟类专家认为这种现象，已算是一种物种冒险离开原栖息地的移居行为。

专家猜测 迁徙为猎物

蒙大拿猫头鹰研究所所长丹福‧哈特（Denver Holt），是一名专门研究雪鸮在北极冻土苔原生态近20年的专家，他对雪鸮大量往更南的地区迁移的情况说：“我们现在看到的情形简直令人难以置信。这种现象算是数十年来，最重大的野生动物生态改变事件。”

不少鸟类专家认为雪鸮大量向南迁徙的现象，可能与猎捕它们的主要食物旅鼠（lemmings）有关。雪鸮大约于每年的5月至9月间，在南方的迁移地开始进入繁殖期，而旅鼠这种啮齿性动物，是它们在繁殖期中，90%的主要食物来源。但雪鸮偶尔也会捕食其他小型动物或田地里的野鹅。

雪鸮在繁殖期时若能获取充足的食物，就会诱使母鸮多产数颗卵。通常雌鸮在整个繁殖期时只会产下一巢卵，产卵数从3~16颗不等，产卵数与获取的食物量成正比。

视频：《国家地理》频道（NationalGeographic）拍摄雪鸮在繁殖期孵育雏鸟的影片。

以去年的繁殖期为例，雪鸮繁殖地出现在更温暖的南部地区后，让平均成功孵育出2只幼鸟的雪鸮夫妻，于去年平均增产为7只。这个现象可能是这些地方的旅鼠数量比北方更多，而让原本全球数量不足30万只的雪鸮数量大增，但此一说法还无法得到证实。

专家认为，去年雪鸮的数量增加后，将造成离北极圈近一点的地方食物短缺，这个原因会驱使年轻的公鸮，在今年飞到更远的南方迁徙地觅食。

专门研究雪鸮的动物专家表示，由于雪鸮大批的往南迁移，造成研究学者很难在昔日的雪鸮栖息地上找到它们的身影，尤其在俄罗斯北部和斯堪的那维亚半岛（Scandinavia）上，已少见这种在1997年被列入濒临绝种野生动植物国际贸易公约(CITES)附录Ⅱ中的稀有鸟类。