“天下第一行书”即〈兰亭序〉，又名〈兰亭集序〉、〈兰亭宴集序〉、〈临河序〉、〈禊序〉、〈三月三日兰亭诗序〉等。东晋永和九年（公元353年），黄历三月三日，王羲之同谢安、孙绰等41人在绍兴兰亭修褉时（即到水边嬉游，以消除不祥，称作“修褉”），众人饮酒赋诗，汇诗成集，王羲之即兴挥毫作序，这便是有名的〈兰亭序〉。
此帖为草稿，28行，共324字，记述了当时文人雅集的情景。后人评此帖“右军字体，古法一变。其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”。因此，历代书家都推〈兰亭〉为“天下第一行书”。
暮春三月写〈兰亭序〉
王羲之（公元321-379年），字逸少，号澹斋，原籍琅琊临沂（今山东临沂），后南迁至会稽山阴（今浙江绍兴）。官至右军将军，故世称王右军。王羲之少从卫夫人学书，及长又师法钟繇、张芝、李斯、蔡邕等人，博采众长，精研体势，一变汉魏以来波挑用笔，独创圆转流利之风格，终成大家，被后代尊为“书圣”。其书法潇洒飘逸，圆转如意，与魏晋士风相表里。古人赞之如“清风出袖，明月入怀”，堪称妙譬。
〈兰亭序〉是王羲之书法作品中最为杰出的代表。永和九年，暮春三月，正是上巳之日，王羲之与好友谢安、孙绰、支道林等41位当地名士齐聚山阴兰亭，举行“修禊”之会。众人曲水流觞，饮酒赋诗，各抒情怀，汇为《禊帖》，并公推王羲之为此诗集作序。
王羲之醉意朦胧，当场铺开蚕茧纸，手执鼠须笔，下笔如神，一气呵成。〈兰亭序〉记叙了兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，同时也抒发了作者对好景不长，生死无常的感慨。整篇文章清新朴实、语言流畅、不事雕饰、清丽动人，与魏晋时期模山范水之作“俪采百字之偶，争价一句之奇”（《文心雕龙．明诗篇》）迥然不同。句式整齐而富于变化，以短句为主，在散句中参以偶句，韵律和谐，乐耳动听。
“此神助耳，何吾能力致”
〈兰亭序〉的章法、结构、笔法都很完美，不但是一篇散文杰作，更是一篇书法神品。通篇笔势纵横，遒劲秀逸，意气淋漓，如龙跳虎卧，浑然天成。轻重疾徐，疏密斜正，敛放揖让，承接呼应，无一处不妥贴，无一处不潇洒。既有精心安排艺术匠心，又无做作雕琢的痕迹，自然天成。纵有涂抹疏忽，亦无伤大雅。
全文十九个“之”字，七个“不”字，变化多姿，无一雷同，真正达到一种随心所欲而不逾矩的境界。明代大书画家董其昌《画禅室随笔》评道：“章法为古今第一，其字皆映带而生，或大或小，随手所如，皆入法则。”
据说王羲之酒醒之后曾数次重写〈兰亭序〉，但皆不如前，感叹说：“此神助耳，何吾能力致。”〈兰亭序〉真迹今已失传。今之所传〈兰亭序〉最早、最著名者有两个本子：一为神龙本，一为定武本。
“神龙本”为唐代内府栩书官冯承素摹写，因其卷引首处钤有“神龙”二字的左半小印，故称之。此本墨色最活，跃然纸上，摹写精细，牵丝映带，纤毫毕现，数百字之文，无字不用牵丝、俯仰袅娜，多而不觉其佻，其笔法、墨气、行款、神韵都得以体现，基本上可窥见羲之原作风貌，被公认为是最好的摹本，被视为珍品。
“定武本”是唐代大书法家欧阳询的临本，于北宋宣和年间勾勒上石，因于北宋庆历年间发现于河北定武而得名，最能体现兰亭风骨，并备受推崇。元赵孟頫曾在定武本后题跋，认为：“古今言书者以右军为最善，评右军之书者以禊帖为最善，真迹既亡，其刻石者以定武为最善。”
附录：〈兰亭序〉原文
永和九年，岁在癸丑。暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也！
夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽？古人云：“死生亦大矣”，岂不痛哉！
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。@*
