带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒(varicella zoster virus (VZV))引起的急性发炎性皮肤病，中医称为缠腰火龙、缠腰火丹，俗称蜘蛛疮、火带疮、生蛇。其主要特点为簇集水泡，沿一侧周围神经作群集带状分布，伴有明显神经痛。初次感染表现为水痘样皮疹，之后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节，当免疫功能减弱时会诱发水痘带状疱疹病毒再度活动，生长繁殖，沿着周围神经波及皮肤，发生带状疱疹。
常见诱发原因有如逢月经期、感冒、恶性肿瘤、放射治疗、服用免疫抑制剂及过度疲劳等，使病毒有机会活化，生长繁殖，侵入神经导致神经痛，病程约3-4周，疼痛程度往往随年龄增大而加剧；有的老年人疼痛症状可在水疱结痂消退后仍维持多周乃至数月或数年。
根据水泡成簇、单侧带状分布，伴有明显神经痛，即可下诊断。西医以止痛、消炎，防止继发感染和缩短病程为治疗原则；除了小心照顾水泡以防细菌感染，还可服用抗病毒药acyclovir，严重的使用神经阻断术，如果长在头颈部，方法是将麻醉药物注入颈部的星状神经节(stellate ganglion)，如果是躯干部位的带状疱疹，则必须进行腰椎硬脊膜外腔注射法，才能有效预防后遗神经痛。默克药厂（Merck）所研发的Zostavax疫苗2006年在美国获准注册，此疫苗可用于六十岁以上而以往曾患水痘之人士，可减少发病率及后遗神经痛症状。
中医治疗要看疱疹干湿状况，颜色红黄不同等；若色红而干，属肝心二经风火，可用龙胆草、栀子、黄芩、生地黄、泽泻等泻肝胆实火，若色黄而湿，可用苍术、茯苓、猪苓、滑石等治脾、肺二经湿热壅遏致火丹作烂疼痛。外治可用大青叶、蒲公英、地榆、孩儿茶等研末水调外敷，清热消炎。
带状疱疹的治疗难点是年老或体弱的病者如何防止其严重并发症的产生，最主要仍是及早诊断及早准确辨证治疗。后遗疼痛的处理也是很主要，如能及早治疗，疼痛也能较快消除，相反，后遗疼痛时间会较长。
