【大纪元2012年05月11日讯】(大纪元记者程木兰综合编译)美国邮政局周四公布，上季度亏损扩大到32亿美元，并责怪美国国会阻止该机构因邮件量下降和退休人员医疗福利成本高涨，而做出削减成本的努力。
邮政局正向国会寻求新的回旋余地，以争取取消周六递送邮件和删减医疗保健等成本。上个月参议院通过一项法案，通过110亿美元的现金挹注，且将关闭3,700个邮局和一周5天递送邮件的议案延后2年实施。而众议院则另有一单独法案允许大力削减，但法案停滞不前。
美国邮政局上季度营业收入小幅下滑至162亿美元，而营运开支攀升5.1％至194亿美元。总邮件量再下滑4.1％至395亿件。
该机构说，如果没有采取立法行动，它将在今年秋季被迫拖欠财政部医疗预付款项110亿美元。
由于民众强烈反对，邮政局周三宣布撤回原本订于5月15日关闭数千个邮局的计划，但缩短营业时间。这项措施先实施两年，一年可节省约5亿美元。
周四，邮政局继续争取立法变革，让其5年业务计划的关键条款上取得进展。邮政局称其勾勒的计划，能在2016年前每年可减少约225亿美元损失的经营费用。
邮政总长多纳霍(Patrick Donahoe)表示，正在积极寻求新的收入来源和减少花费，“但这些行动还是不够让邮政服务具备盈利能力。”
邮政行业联盟一负责人赛克勒表示，这些严峻的数字应该足以让众议院采取邮政改革，“如果国会没能制定邮政服务的根本性改革方案，800多万名员工的工作岌岌可危。”
多纳霍上月曾列举，目前邮政局每天损失2500万美元和背负超过13亿美元债务。
美国邮政（USPS）若干年来的财政一直下滑，加上经济不景气、网络支付的兴起、电子邮件和其它数字通讯方式的普及，以及国会的法令，让美国邮政自2007年以来产生了十几亿美元的财政赤字。
服务全民的机构被私有化 盈利成为指标
今天美国邮政是全美第二大的雇主，仅次于沃尔玛，管理着世界上庞大的车队，处理全世界40％的邮件数量。
多年来，美国邮政做的事情不仅仅是送信，它还是小社区里人们的聚集场所，它的作用远远超过一个收集信件和出售邮票的地方。
研究美国邮政资金问题的纽约大学教授Steve Hutkins说：邮局是民主的发源地，它一直被当作是一项生意，其实它并不是。
美国邮政的起源可以追溯到美国革命战争时期，出现了一套新的邮政体系来取代皇家信件服务，因为殖民者不喜欢后者昂贵的价格，认为那是不公平的附加税。独立战争爆发的1775年，富兰克林(Benjamin Franklin)被任命担任首位邮政大臣。
很多邮局的建筑物都具有历史意义，有些甚至是美国成长过程和灾难恢复过程中，社区建立的标志。
《时代周刊》刊过一篇有关邮局兴衰史中最后提到，提到美国邮政存废的争论焦点其实很简单：本应服务于全民的一个机构即将被私有化。但可惜的是，全民服务的理念不符合市场上那只看不见的手的经济理论。这就是为什么优比速UPS和联邦快递FedEx不作全境服务的原因，因为有些地方挣不到钱。那么它们怎么才能完成最后一段路的递送呢？找邮局送，这两家公司正是美国邮政局最大的客户。
邮政局真正使命必达的辉煌历史
说邮政服务是美国国家历史上最重要的一项传统制度其实并不过分。几十年以来，邮政系统是美国最大的公共就业机构，19世纪一段时期里，四分之三的政府雇员都是邮政职工。开国者曾经认为邮政服务如此重要，以至于他们在宪法中写明，国会有权力建立、规范邮政服务。
建国早期，邮政服务通过投递报纸这个有关新件国家信息的唯一来源，把美国分布广泛的人口联系起来。它让家人和士兵在战时保持联系。还没有道路的时候，它使用蒸汽机船递送信件。在巴拿马运河修建之前，它用游船、牲畜群和独木舟向加州递送信件。
即使在今天，美国邮政依然在使用不可思议的方法投递邮件。如果寄一封信到位于大峡谷底部的哈瓦苏派印第安人居留地，邮递员会赶着骡子为你投递。如果信件是到阿拉斯加的荒野中，美国邮政采取的方式是空投或者雪橇（在1963年之前都是使用狗拉雪橇）。有东西要寄到阿拉巴马州的红河流域吗？美国邮政有逐个码头停靠的邮船。其它一些投递工具甚至还包括气动真空导管、导弹(注1)和气垫船，而民众只需要为每封信支付45美分。
邮政很重要 但运作问题重重
过去几十年来，这种大规模的运作相当平稳，利用铁路和航空普及带来的新技术与国家共同发展。信件数量从1953年的500亿增长到1966年750亿(如今年处理量约1700亿件)。即使如此，邮政服务总是陷于赤字当中，对国际邮件业务的介入注定让其无法翻身。到20世纪中期，邮政每年亏损6亿美元，整个体系就是从这时候开始分崩离析的。
1966年放假前的邮件高峰期，芝加哥邮政总局突然涌进了无数的广告邮件。这家邮局有13层楼，占地面积60英亩，是世界上最大的邮政建筑物。结果发生了所有信件都停滞了，真的一动也不动。在整整三星期的时间里，100万磅邮件——大约1000万封信件——几乎没有被进行任何操作处理。造成这个问题的原因是邮政职工工时被削减、负责分拣信件的人缺乏经验、邮政部长职位空缺太久，以及改变后的退休金制度让更多人选择退休等因素造成。
惨况至少揭示了两个问题：邮政对国家的正常运着至关重要；邮政的运作存在非常严重的问题。邮政部长Larry O’Brien提出了一套新的服务方案，并警告说，邮政服务的根基存在缺陷，整个体系已经处于崩溃的边缘。
几年后的纽约，一场自发性的罢工爆发了，主要是为了抗议过低的工资水平。当时邮政职工的工资水平尚不及清洁工。“一名有4个孩子的家庭的邮政工人够得上申请食品救济券的资格了。”
工人们走上街道之后，尼克松(Nixon)总统派遣国民卫队和美军士兵去分拣邮件，但根本无济于事。他们很快发现自己彻底失败了，处理邮件的速度赶不上邮件堆积起来的速度。8天之后，尼克松政府发出信号，表示愿意与邮政工人谈判。
半官方半私营组织
2006年法案埋下祸因
这些事件最终促成了总统顾问团卡普尔委员会(Kappel Commission)的成立，它由多名企业高管组成，这些人对邮件操作没有任何专业知识。1970年，他们完成了一项邮政改革方案，最终形成邮政重组法案(Postal Reorganization Act)，把美国邮政部(Post Office Department)改为美国邮政(U.S. Postal Service)。这不仅仅是名称的变化，国会实际上把邮政服务改为一个准政府组织，既不是一家企业，又不是政府的一部分。它不得不像一家自负盈亏的公司或私人实体一样运作，即使依然要肩负向这个国家每一户家庭投递信件的使命。
在后来的几十年里，美国邮政在各方面都发展得不错，即使那些偶发的愤怒职工的暴力行为也并未撼动其根基。当然，经常会有一些愤怒的顾客抱怨邮局位置太过遥远。但总体来说，美国邮政的表现相当不错，以至于国会决定开始为其员工的退休基金预先挹注资金75年。
国会因此在2006年通过了一项法令，要求为退休人员预付年度的医疗补贴，以每年55亿美元的金额支付10年。华盛顿当局没有预见到两年后经济衰退固然是一个因素，但更重要的是这项法案所造成的影响，让邮政服务脱离了正确的经营轨道。
联邦财政困难 迫使邮局陆续关闭
很多邮局的建筑物都具有历史意义，有些甚至是美国成长过程和灾难恢复过程中，社区建立的标志。
55岁的宾州人多纳霍(Donahoe)在2010年10月份开始任职第73任邮政总长，这或许是邮政历史上最动荡不安的时期。多纳霍在邮政系统中已经工作了36年，从家乡匹兹堡的一名收发员做起，一直进入了宾夕法尼亚老乡班杰明•富兰克林的办公室。这个职位自1775年富兰克林(Benjamin Franklin)到1971年，一直是内阁职位。
奥巴马政府去年延迟了支付下一年度55亿邮政职工退休费的最后期限，而且在去年9月份结束的财年中已经亏损了51亿美元。
就是从那时开始，一些邮局陆续关闭，数量高达几千家。
多纳霍说：我们或许会考虑关闭15,000家邮局，而不仅仅是3,700家。并不是说我们愿意关闭它们，但是当一个机构需花费7万美元的成本取得1万美元的收入时，必须要有一些解决方案了。
官方重点考虑的是关闭两类邮局：每天工作不足1小时的乡村邮局，和收入不足50万美元、且临近还有另外一家邮政服务机构的城市邮局。但对有些人来说，关闭邮局的举措不但草率，而且毫无意义。
拯救邮局网站savethepostoffice.com创始人Hutkins说：关闭邮局对于邮政系统当前面临的财政状况其实没有什么帮助，运作这些邮局的成本，和关闭它们所能节省下来的钱，与邮政系统的预算赤子相比是微乎其微的。
Hutkins在纽约大学教授有关人的地理位置感和旅行如何影响我们的行为等相关课程。
的确，任何企业都可能这样做，但这正是让这场争论难以进行的重要原因。美国邮政是一个准政府事业，它的自治组织结构决定了它半私有、半政府的性质。
Hutkins说：有关商业性的言论让邮政服务更加倾向于私营化，这就是问题的根源所在。我认为他们是在因小失大。
在费城，殖民地风格的B. Free Franklin邮局也即将被关闭。这所邮局并没有升起国旗，因为那里的信件递送服务在建国之前就存在了。它使用一种由富兰克林发明的特殊意义的邮戳。它的关闭引起了热爱这种历史感的人们的悲伤和愤怒情绪。
沃尔玛会成为邮局吗？
尽管一些邮局的业务会被转移到一些小型的杂货店中，但大部分还是被大型商场所接管，比如沃尔玛、好市多和Safeway等。你在那里可以买到任何东西，从流感疫苗到火星塞和新型眼镜。
其中一些商场还有邮政信箱，它们都出售邮票，并接受人们投递包裹。很多甚至比传统邮局的营业时间更长。
明信片收集爱好者Kalish说：“他们竭力想证明的是，你可以在10万家像沃尔玛这样的商场中买到邮票。但这依然无法否认邮局存在的必要性。他们之所以这么做，是因为他们可以说，嗨，我们为社区居民省下了不少钱。但这却让社区文化贬值。”
那些试图挽救美国邮政的人经常说，真正让人们担心邮政的原因是，我们眼睁睁地看着美国一部分历史被蒸发掉——费城的富兰克林殖民地风格邮局、那些绘有令人叹为观止的新政壁画的邮局，有些是罗斯福亲手设计的、内战之后南方的第一家邮局。它们全都不复存在，有些被改头换面为商店、房地产办公室或是精品商店。
〈注1〉: 美国邮政1959年曾尝试“导弹邮件”新技术。为了实现更快的运输速度，邮政部与美国海军潜艇合作，发射了一枚带有两个邮包的巡航导弹。尽管导弹最终到达佛罗里达的梅波特，邮件也派送成功了，但是昂贵的成本和无数失败的例子最终只得放弃。
(责任编辑：王桦)
