(大纪元记者刘忻铭、徐志宁新泽西综合报导)夏日的炎焰依照大自然的计时，又一次将冬日沉寂的海滨沙滩板道（boardwalk）燃烧起来。各地蜂拥而至的避暑游客，板道两旁林林总总的游戏摊位、游乐场、小吃亭等，为沿海地区带来大量季节性商机。而细心的游客会很快发现，很多服务人员都是20多岁的年轻人，操着各种浓厚口音的英语。他们是来自南美、东欧、亚洲等国家的海外学生，持工作签证来美国做暑期短工。
每年有许多国际学生通过美国联邦政府的一项暑期工作旅行项目（Summer Work Travel Program），持学生工作签证，来美国工作并旅游。今年还有不少来自中国、台湾、香港、马来西亚等国的学生。这个项目开始于1961年，目的是通过文化交流，来加强与其它国家的外交关系。去年，这个项目在全美共安置了1万8千多大学生；新泽西州则接收了7千多人，仅排在纽约和佛罗里达州之后。他们多从事码头小工、救生员、餐馆服务员、公共汽车乘务员、洗碗工、旅店服务生等工作。雇主们表示，如果没有这些海外学生员工，生意简直无法开张。
这些学生们来美国的目的或是想感受美国的生活方式和文化气氛，或是为了提高英语水平。他们每周工作40个小时，三、四个人合住一幢海滨房屋，共享来自不同文化背景的乐趣。许多学生虽然单枪匹马赴美，但在打工过程中交了很多朋友，相处甚欢。
但是这欢愉的背后也藏有不少辛酸。他们首先需要与当地的中介机构联系，然后再与美国国务院授权的私家赞助机构取得联系。这些私家赞助机构负责为他们办理签证以及联系雇主。得到赴美的机会，他们一般要支付2千多美元旅行费，以及中介和赞助机构的手续费。有些地方的学生，甚至要花费1万美元以上。
但最近几年，随着美国经济的不景气，这个项目也备受争议。签证担保业人士抱怨当地中介机构存在欺诈行为。另有批评者称，这个项目已失去了往日的意义，目前只不过是在冠冕堂皇的外衣下，给雇主创造一个雇佣廉价劳动力的渠道而已，因为外国工人会接受较低的工资，而且不用给他们的工资交付联邦税。有些美国民众也责怪商家把属于本国人的工作机会，廉价给与了外国学生。但新州著名的莫瑞码头（Morey’s Pier）人事部主任贝克森（Beckson）先生则称，付给国际学生和本国雇员的薪酬是一样的，从每小时7.25美元起，而且本地的人力资源不能满足海滨旺季的商业需求。
