李秉，字执中，明朝山东曹县人。李秉从小就是个孤儿，尽管如此，但他仍刻苦努力，于正统元年考上进士，被授予延平推官。
李秉初为官时，有沙县的地方豪强诬告良民是强匪，并抢夺奸淫良民的妻子，十分可恶，李秉不畏豪强，将其逮捕。但是豪强反过来诬告李秉，李秉被投入监狱，还好副史侯𫐄知道真相，替他伸冤奔走，终于把他营救出来，而豪强也被绳之以法。这件事情让李秉从此声名大噪。
景泰二年，明代宗派李秉到宣府协助刘琏管理军饷，却让李秉发现了刘琏侵占勒索的事情。朝廷原本规定要购买牛一万五千头赠送给士兵，还要拨款给每个士兵购买榖种，可是刘琏不但没有照做，而且还停发士兵们的月饷。
此事被揭发之后，代宗升李秉为右佥都御史，取代了刘琏的位置。李秉把刘琏的做法全部推翻，对士兵们宽厚体恤，凡是使者往来或镇守所需的费用，一律由官府的钱来支付。李秉又招来商人交粮换盐，给军中添购许多装备，士兵们更新军装，还给他们添购耕牛，大家都很感激李秉。
景泰三年，代宗命李秉去兼管巡抚。后又统管军务。李秉认真执行，不记个人交情。他弹劾了都指挥杨文、杨鉴等人贪污放纵；又弹劾宦官弓胜在打猎时滋扰百姓；又弹劾总兵官纪广。纪广心生怨气，想要诽谤李秉来替自己开脱罪名，还好皇帝派人去调查，明白真相后，没有责罚李秉。
李秉有自己的一套想法，能坚持原则不随意动摇。当时边塞常有寇贼骚扰，朝廷希望李秉能出塞剿除这些寇贼，但李秉却说：“塞外之地本来就是各部落的牧场，不是我们独有，所以那些部落不算侵犯我边境，不应剿除他们。假设要乘其不备而进行攻打，那我是绝对不想这么做的。”朝廷后来只好作罢。
边塞各部落有时会以所抢夺的男女百姓当作人质，来跟朝廷要求换米。朝廷因此想要改成：成年人给一石，年幼的减半。可是各部落要求一律都给一石。各镇守的将军不肯答应。李秉知道了，说：“这简直是轻视人的性命而看重粮米啊！”于是就按照各部落要求的给予米粮。因违背朝廷命令，所以李秉事后立即自请处分，但皇帝反而饶恕了他，认为他识大体、做得好。
成化三年冬，吏部尚书李翱辞职，皇帝命令李秉接任李翱的位置。李秉到任之后，开始将入仕之道做一番整顿。监生依序等待任职的有八千人，李秉要求一一考核，通过之后才能任职。考核当中，有几百人因没通过而受到罢黜，心生怨恨。左侍郎崔恭原本觊觎尚书职位，却被李秉得到，也对李秉心怀怨恨。右侍郎尹旻曾跟李秉学习一阵子，李秉刚开始有采用他的建议，但后来就慢慢疏远他。侍读彭华平日依附权贵，有多次为私事而去找李秉帮忙，但李秉不愿徇私包庇。因为李秉做事正直不阿，所以很多人都怨恨李秉。
御史戴用请求南京和北京的长官和辅佐人员，应该依照正统年间的先例，将朝廷大臣集合起来进行保举。而且，吏部与各部都要进行升调，不能有人长久占据重要位置，或是急速升官。这些言语冒犯了吏部，两方矛盾对立。皇帝就命令北京和南京四品以上的官员，由吏部开出缺额，然后由皇帝裁夺。可是御史刘璧、吴远、冯徽等人仍极力争取由吏部来选举。
皇帝很生气，追问反对意见的人。正好遇上外地官员进京拜见皇帝接受考察，其中有很多人曾被李秉拒绝过，大家的积怨已久。加上大理卿王槩也想取代李秉的官位。于是，就和彭华策动阴谋，教唆同乡给事中萧彦庄去弹劾李秉十二罪状。罪状中说李秉暗中勾结资深的御史来壮大自己，达到专断揽权的目的。皇帝看了很生气，与朝臣们商议。崔恭、尹旻说：“我俩曾向他劝告，他都不听。”皇帝以为李秉果真徇私枉法，违背使命，于是命李秉退休返乡。受此事牵连的有丘陵等官员，不是被罢官就是调往外地就职。皇帝还让萧彦庄指出所勾结的御史名单，萧彦庄许久都说不出来。过了很久，才说出刘璧、吴远、冯徽等三人的名字。皇帝将此三人一并投入监狱。
其实，丘陵等人是当时有名的好官员，因此事被小人陷害，众人议论纷纷。丘陵尤其不服，多次递奏折揭发萧彦庄的罪行。后来，朝廷讯问时，丘陵的说辞完全符合事实，皇帝至此方知小人设计陷害忠良，因此将萧彦庄贬为大宁驿丞。
在李秉被弹劾时，小人来势汹汹，想要逮捕李秉。李秉说：“替我谢谢彭华先生，定我罪的不是他，是皇上的命令啊。只要不将我下狱，一旦入狱，我就必定不会出来，因为这会伤了国家的颜面。”李秉上疏承担罪过，一点都不为自己辩解。当时全国参加科举考试的人正在京城准备参加会试，他们激动的说：“李公是天下最正直的人啊，竟被这些奸邪小人陷害。如果给李公定罪，我们宁可取消我们的考试来替他赎罪！”后来皇帝只有轻微责罚李秉，这些人的怨声才稍停止。
李秉临走时，同僚属下为他饯别，大家都依依不舍，甚至有人掉下泪来。李秉却慷慨的跟大家作揖，然后潇洒登车而去。@*
