英国天文学家联手寻找外星人

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【大纪元2013年10月08日讯】(大纪元记者周成英国报导)英国人寻找外星人的兴趣似乎没有美国人多,其实不然。虽然英国官方在这方面并不用心,但是近日英国的11个研究所的科学家联合采取行动,寻找外星人。

这个名为“寻找外星智慧”(Search for Extra-Terrestrial Intelligence,简称Seti)的网络呼吁投资机构可以每年投资100万镑,支持他们通过无线电天文望远镜来探测是否有外星球发出的信号以及进行数据分析。皇家天文学家马丁•里斯爵士(Sir Martin Rees)将成为这个寻找外星人网络的保护人。

英国Seti研究网络的协调人艾伦•佩尼(Alan Penny)表示,英国的学者对于寻找外星人也同样有兴趣。他说:“如果我们得到200分之一,目前天文学研究获得资金的0.5%,我们就能够发挥让人惊奇的作用。我们将会比得上美国。我不知道是否有外星人在那里,但是我迫切的希望找到答案。很可能我们在宇宙中是孤独的。想想这意味着什么:如果我们在宇宙中是孤独的,那么整个宇宙存在的目的就是我们。如果我们不是孤独的,那从另一方面来说很有趣。”佩尼是圣安德鲁斯大学的研究人员。

7月初,英国召开了全国天文学会议,英国Seti研究网络也在会议期间举行了他们的第一次会议。

过去的几十年里,英国的研究人员和设备参与了一些寻找外星智慧的努力。最大的一次行动是在1998-2003年参加焦德雷尔班克(Jodrell Bank)天文物理学研究中心的凤凰项目(Project Phoenix),使用76米长的Lovell无线电天文望远镜,寻找地球附近的一千颗星中是否存在信号。这个行动由美国加州的Seti 研究所组织并提供资金,但是没有发现任何东西。

此后,焦德雷尔的设备进行了更新,通过光导纤维组成到了217公里长的队列连接到了
英格兰的六台望远镜,这个系统被称为eMerlin,对于扫描天空寻找外星信号更加有力。

此外,英国还参加了Lofar项目,是一个欧洲的低频率天文望远镜阵列,把新的数码技术融入以便一次性的检查更广范围的天空。

英国寻找外星人的另一个吸引人之处在于鼓励普通人参与科研。Seti@home的屏幕保护程序很受人们的欢迎,它可以利用家庭和商用电脑的下载时间分析无线电天文望远镜发现的外星球信号。英国在这方面拥有很好的记录,曾经进行过一个名为银河系动物园(Galaxy Zoo)的项目,普通的科学爱好者帮助专业天文学家过滤和分类银河系的大量的图像。

皇家天文学家马丁•里斯爵士表示,英国公众对于寻找外星人的兴趣很大,对此项目提供一些政府资金将会得到公众的支持。他说:“我会这样说:如果你问所有的刚看完一部科幻电影的人,他们是否乐于把这部电影的税收收入的一小用来决定他们刚刚看到的东西是否是真实的,我想大部分人会说‘是的’。”

目前的主要问题是英国政府正在紧缩财政开支,天文学研究的资金也很紧,是否能够承担的起拿出余钱来研究一个结果完全未知的领域呢?

英国的天文学者质疑英国天文学研究的主要拨款机构科学与技术设备委员会(Science and Technology Facilities Council)是否能够支持寻找外星人的努力,因为多年来天文学的科研拨款几乎没有增加,已经导致英国撤出了一些现有的项目,比如英国红外线天文望远镜。

但是Seti的佩尼博士表示他们会争取得到科学与技术设备委员会的支持。他说:“人类希望探索,希望发现新事物,如果我们停止努力,我们就已经走在衰落的路上了。”

责任编辑:马千里

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