【大纪元2013年02月27日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）美国一项研究表示，即使是垂死的恒星，也可能有存在着生命的行星。如果这样的外星生命确实存在，科学家或将在未来十年内探测到它。
据哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）网站报导，侦测绕行白矮星（white dwarf）的行星大气层里的氧气，远比绕行太阳之类的恒星的类地行星要简单的多，所以白矮星应该是探索生命的首选。
报导说，当类似太阳的恒星即将死亡时，它会喷射出外层并留下被称为白矮星的炙热核心。典型白矮星的大小与地球相当，它会随着时间的推移而逐渐冷却和消逝，但仍能长时间地维持足够热能，以温暖临近行星长达几十亿年之久。
因为白矮星比太阳更小、更昏暗，因此行星必须距离它更近，才能维持表面液态水的存在，从而适合生命居住。一颗适居行星绕行白矮星的距离可能只有几百万英里，绕行周期可能只有10小时。
在恒星变成白矮星之前，它会先肿胀成一颗红巨星（red giant），进而吞噬和摧毁临近行星。因此，行星必须在恒星演变成白矮星之后到达恒星的适居范围内，才能存续。这样的行星可能是尘埃和气体残余物所形成的（变成二代行星），或是从更远的地方向恒星移动过来的。
如果行星位于白矮星的适居区域内，人们必须先找到它们才能对其进行研究。研究人员估计，对500颗最近的白矮星进行调查，可能发现至少一个适宜生命存在的类地行星。
报导说，天文学家对搜寻氧气的存在特别感兴趣，因为地球大气层中的氧气藉由植物的光合作用不断地补充。如果地球上所有生命都消亡了，那大气层里的氧气也会很快耗尽，可能溶解在海洋里或在地表氧化。因此，遥远行星大气层里氧气的大量存在，代表该行星可能有生命存在。
近有研究表明，距离我们最近的适居行星可能绕行一颗红矮星（red dwarf，一种正在进行核聚变的低温、低质量恒星）。尽管红矮星比太阳更小、更昏暗，但它比白矮星更大、更明亮，它发出的光芒会掩盖环绕行星的大气层发出的昏暗信号。
哈佛-史密松天体物理中心天文学家利伯（Avi Loeb）说：“尽管最近的适居行星可能绕行红矮星，但我们能轻易地证明有生命存在的最近适居行星，可能是绕行白矮星的。”
（责任编辑：毕儒宗）
