唐僖宗乾符年间，黄巢攻陷长安、洛阳。长安城中的士大夫有很多都离开京城去北边躲避战乱。当时有个叫王敬傲的前翰林待诏，是长安人氏，能奕棋，尤善弹琴，风骨清峻。
王敬傲离开京城长安后，起初由蒲坂去并州。当时并州军统帅郑从谠以相国的身份镇守汾晋。王敬傲前去拜见他，吃了闭门羹。他只好去了邺州。正值罗绍戚刚刚立足邺州，抚慰士卒，志在剿灭黄巢的队伍，因此接纳了王敬傲。于是王敬傲在邺州旅居数年。
当时李山甫也在邺州，他以文笔雄健而名著一方。王敬傲在道观中与他相遇。还有个李处士也善弹琴。一次，李山甫问他们二人：“二位可听过〈幽兰绿水〉？”王敬傲听了后，当即弹奏了一曲，声清韵古，感动神灵。
一曲终了，王敬傲神色凄然，抖抖衣袖，说：“想当初在咸通年间，一个秋日的夜晚，应圣上诏请，为圣上弹琴。谁想到今天却流落到这里。”感叹一番后，李处士也弹奏了一曲〈白鹤〉。
李山甫援笔醮墨，凝思片刻，当场挥毫，作诗一首送赠王敬傲：“幽兰绿水耿清音，叹息先生柱用心。世上几时曾好古，人前何必苦沾襟。”尾句还未写完，李山甫也早已神色黯然，悲怜他怀才不遇。王敬傲又弹奏了另外一支曲子，坐上的客人们听后，越发敬重他。认为王敬傲的琴艺绝非寻常的品调。
于是，李山甫命人上菜斟酒，暂停弹奏，让大家连饮数杯，以表敬慕。不久，全坐的人都醉倒了。酒醒后，李山甫跟客人们一道询问王敬傲：“你一向弹奏的都是什么曲子？为什么我们在别处没有听过呢？”
王敬傲答道：“我们家习练的是正音，奕棋也是世传。自德顺以来，侍诏皇门已经四世了。这些琴曲经常在皇宫里操弄，人所共知。唯有魏时嵇康所传下的伶伦古曲，人们都说此曲跟嵇大夫一起灭绝在洛阳东市，而不知其有传人。我也是得自先人，曲名叫〈广陵散〉。”
李山甫早就怀疑王敬傲弹奏的不是一般的琴曲，似有神工之妙。现在听王敬傲这么一说，知道也许真的是〈广陵散〉乐曲传于今世呢。为此写了四韵诗。该诗载在《李山甫诗集》中。现在见到的《山甫诗集》，这首诗标的是李处士，大概是误写。从此，李山甫常常将王敬傲视为王中散。
王敬傲后来又出游常山，正值节度使卫镕年少气壮，初掌兵权，广纳人才来传播他的令名。当时有李夐郎中、莫又玄秘书、萧珦员外、张道古及诸多英才，都从四方集聚在文华馆。
在常山十几年，王敬傲很受卫镕的礼遇。他经常头戴峨冠，脚着高屐，悠闲地吟诗唱曲。就是在天寒地冻的冬天，他也只穿单衣，系葛巾，全身不见一丝绵织品，时人都感到怪异。后来，传来昭宗归都长安的消息，王敬傲辞别常山重归京城，后不知所终。
王敬傲还能在衣袖中剪纸为蜂蝶，举袖让它们飞出来，飘满四座，或入襟袖，用手一揽，蜂蝶又都回到他的袖子里。当时人们都疑心王敬傲有神仙术。张道古与王敬傲要好，很钦敬他的道艺。他曾著有《王逸人传》，就是为了表达他对王敬傲的倾慕。（出《耳目记》）@
