【大纪元2013年05月25日讯】（大纪元记者任凯文编译报导）对美国宇航局（NASA）来说，发送机器人到火星是没有问题的。但是，如果打算把人送到火星上，那么就必须弄清楚在好几年的执行任务过程中，如何给宇航员提供食物。为此，NASA资助了一项最终可能是电脑迷解决办法的研究：一个通过按电钮来制作主菜或甜食的3D打印机。
是的，它是人类模仿电影《星际迷航》（Star Trek）食物复制器的另一个案例。在这种案例，创建者希望有一个超越太空比萨派对的应用程序。这项技术也可以用来喂养地球上饥饿人群。
据《华盛顿邮报》报导，总部位于德州的系统和材料研究公司（SMRC）的提案表明，该公司已被NASA选定，并拨款125,000美元用来发展一个制作适合宇航员的“营养且美味的”食物3D打印机。这种打印机使用“数字食谱”，组合粉末产生出具有真正食物的结构和质地特性的食物来，还包括气味。
NASA计划本周敲定该研究项目的细节。本月早些时候，该公司在华盛顿召开的人类登陆火星峰会（Humans 2 Mars Summit）上介绍了该研究项目。SMRC的工程师及该研究项目经理康楚克特（Anjan Contractor）在介绍会上解释了如何产生这种想法的：他曾经用3D打印机为他妻子打印巧克力。
这个巧克力实验导致该公司认为其它种类的食物可以打印出来。航空食物打印机实际上还没有造出来，它仍然只是一个概念。通过NASA提供的资金，该公司希望在今年年底开发出这种航空食物打印机。
NASA发言人施泰茨（David Steitz）在一封电子邮件声明中说，到火星，食物需要五年的保质期或执行其它长时间的太空任务，航天局目前的太空粮食系统“没有足够的营养或可接受”。
宇航员携带预先包装好的食品，不是在史密森（Smithsonian）礼品店出售的冻干冰淇淋，但有点像军人吃的现成饭菜（MRE）。施泰茨说，这种配制好的食物没有味道，及由于过分的加工过程“分解了食物中的微量营养素”。也没有太多的品种，因为所有的食物组合被预先确定好。放在一个小的金属盒里1年或3年后，味道完全不同。
在这个提案中，该公司表示，3D打印出的食品是根据每个宇航员的营养需求来制作，所以这会改进健康，也许更重要的是，减轻了对食物的厌倦。
SMRC的研究部主任欧文（avid Irvin）表示，SMRC打印机的第一目标是制作不起眼的比萨饼。这是因为它含有各种营养成分和风味。更重要的是，比萨饼是一层一层构成的，这是用于3D打印技术的一个重要原则。
根据数字蓝图，最近已经很受欢迎的这种打印机，通过添加数百万次以上的材料能建造出一个三维物体。爱好者们一直在用这种打印机来制作从塑料玩具到枪等一切东西。
在SMRC的提案中，所有的营养物质都在食物里，如蛋白质和碳水化合物，因这些以粉末状被存储在墨盒里，所以营养不会损失。当宇航员选择一个食谱，所有所需食材被放在混合室里，在那里这些食材与水和油混合一起。然后，给这些混合食材加热并把这些混合食材喷到已加热的打印机底部。这样，一层又一层，食物在底部形成了，直到做完。做出来的食物是热的而且新鲜，就像从烤箱中烤出来的一样。
欧文说：“比萨饼只是用来证明打印机做出来的食物底下是硬的，中间是软的，以及顶部似肉状。”
该公司说，理论上来说，那些想家的宇航员们甚至能从他们的母亲那儿得到一个爱心包裹：打印机可以和地球交流，收到个性化指令，或“食谱”。康楚克特在他的报告中说：“妈妈在计算机上设计了一种小甜饼，把这种小甜饼发送到航天飞机上，然后她的儿子（或女儿）在圣诞节打印出一块小甜饼。”
NASA说，这项提案耐人寻味，部分因为它可以减少宇宙飞船重量，而且还因为这种技术可以用作其它目的。
用3D打印机来制作食物的不是一个新的想法。2011年，康奈尔大学设计了一个打印机，可以用注射器把面团射出来制作食品。荷兰应用科学研究组织(TNO)提出3D打印机可以使用一些如海藻、草，甚至昆虫等有机生物作为蛋白质成分的想法。
SMRC说，寻找NASA资助动机的一部分原因是为追求挑战世界饥饿，这更崇高的目标。康楚克特在他的报告中说，通过消除浪费，并使其更容易储存和运输营养成分，打印的食物能提高地球食物系统效率。该公司还设想用于军事用途的印刷食品，因为这可以减少食物运输。
但专家告诫人们不要认为这技术能解决世界营养问题。美国乐施会(Oxfam America)粮食安全和饥饿政策主任克里普克(Gawain Kripke)说：“这种技术不是什么解决饥饿问题的灵丹妙药。”他说，这种技术背后的想法是值得欢迎的，但不太可能在短期内有一定影响。他说：“更可能产生影响的是更简单的技术，比如便利的拖拉机和种子。”
（责任编辑：张东光）
