有一次，目犍连尊者在吃饭之前，观察到一个可怜的饿鬼，身体如同烧焦了的柱子，肚大如鼓，喉细如针，口吐火焰，自烧脸面，无论什么东西拿到嘴边，都变成熔化的铁水，饥渴难耐，整日哀号，东奔西走，寻找食物。目犍连尊者向佛陀请教：这位饿鬼的前世因缘如何？
佛陀向弟子们说：很久以前，舍卫城有个富人，雇来许多工人，榨取甘蔗汁出卖，生意非常兴隆。当时，有位辟支佛，到他家求取蔗汁。这人见了，心生恭敬，准备布施，可是正巧有事需要外出，便叮嘱太太：“你代我拿些甘蔗汁，布施给辟支佛。”
太太满口答应，但正要取汁的时候，转念一想：甘蔗汁来之不易，我们从来舍不得送人。如果今天布施给他的话，以后不是会有许多人来要吗?她这样生起了悭吝之心，便向辟支佛的钵里倒入秽水，然后在上面倒一点儿甘蔗汁，端给辟支佛。辟支佛识破了她的伎俩，倒掉钵中的污水。
这个悭贪的妇人，不久命终死去。由于她不礼佛，并欺辱了佛，便堕入饿鬼道，常受饥渴，常被业火烧身。最后，佛陀向弟子们说：她的苦报，要经历九万年。
