【大纪元2013年06月20日讯】文|江宇应教授
即将入读高中十二年级的学生，从选择高中、选择课程、选择AP考试等一路走来，离梦想越来越近，时间也越来越紧，当务之急，是要选择好将要申请的大学。面对美国四千多所大学，一些学生也许会感到无从下手。今天我想从几个方面做些分析，帮助家长和学生做出更好的选择。
公立和私立大学比较
美国从1860年代开始建立公立大学，当时立法通过了“土地赋予法（Land Grant）”，每个州划出土地来办大学、州立大学，由此建立了美国高等教育系统。当时每州都有少则4、5所，多则15～20多所大学。现在，加州就有33所四年制公立大学（10所加州大学UC和23所州立大学CSU）和115所两年制社区大学。正是这个庞大的公立大学系统，奠定了美国在全球教育界的领袖地位。
公立大学是美国大学体系的中坚力量。但是，美国顶尖的大学都是私立学校，“美国新闻与世界报导”（US News & World Report）前20排名没有一所公立大学。当然，最普通的学校也是私立学校。
大部分公立大学是州政府出资创办的，花的是纳税人的钱，在运营和管理上有严格的控制程序。私立学校的资金大都来自捐赠、基金会等，资金使用相对自由。在政策、吸引学生、满足社会需求等方面会比较灵活和有效。好的大学接受的捐赠也多，有条件在人才、研究经费和设施等方面加大投入，提高教育和科研能力，培养高素质的学生。因此，在教学质量上，尤其是本科阶段的教育，公立大学无法与最顶尖的私立大学比。公立大学是州政府出资，必须按照规定招收一定比例的本州学生，因此在生源质量可能不如某些私立大学。而且公立大学学生多、老师少，一个课堂动不动200人以上。而私立大学则相反，它们不受州政府的约束，学生与老师的比例较低，通常是小班上课，老师对学生的关注会多于公立大学。
公立学校和私立学校还有一个大的区别就是学费。公立大学的学费有州内和州外之分，而私立大学没有。所以读本州的公立大学应该更省钱。通常来说，私立大学的学费要高过公立大学的学费1万到2万左右。但很多好的私立大学有校友及各界的大量捐款，因此助学金方面比公立大学慷慨。如哈佛、普林斯顿等，采用的是need-blind助学金政策，意思是根据学生的需求给予助学金（financial aid），只要学生确实有需求，学校就会给，而且申请助学金并不会影响你的录取结果。也就是说，越好的学校越有钱，越大方。所以，优秀的学生常常能够一箭双雕，不仅被好的大学录取，还相对容易获得了助学金。而公立大学则相反，由于受政府财政的限制，助学金较少发给外州学生。
大学选择：公立和私立，到底选哪个好？
这是个很难回答的问题。关键我们了解后，就知道如何正确看待公立大学和私立大学，在选校时，做到心中有数。我们在辅导学生申请过程中，通常会根据学生各方面情况及特点，量体裁衣为他们选择最优的学校组合，通常公立和私立都申请。也有很多学生，因为我们加州就有很好的公立大学系统，所以只申请UC。
就申请难度而言，私立大学整体略高于公立大学。这点可以从录取率看出来，顶尖私立大学的录取率近年来已经降到10%以下，而顶尖公立大学的录取率往往在20～40%之间。
如何利用大学排名选择学校？
选校时我们习惯看大学排名，大学排名的种类很多，我们怎么样才能合理的运用排名，选中最适合自己的大学呢？
最常用的排名是“美国新闻与世界报导”的大学排名和文理学院排名。还有其他的排名，比如《普林斯顿评论》(The Princeton Review)、《泰晤士报》（The Times）《商业周刊》(Business Week)、《华尔街日报》(Wall Street Journal)等。
不同版本的美国大学排名，评选标准各不相同。 “美国新闻与世界报导”是美国大学综合排名，根据学校的资产、学生就业及薪酬水平、学校的学术能力来进行评定，对追求就业前景及助学金的同学比较有参考价值。
要注意的是，大学排名分为综合排名与专业排名，我们常说起的排名是指综合排名。综合排名可以帮助我们从宏观来看大学，但不能完全凭综合排名来选校，因为学校综合排名高并不代表你想学习的专业排名也高。关于专业排名的版本更多，甚至不同专业，有不同的权威媒介。建议学生根据自己感兴趣专业，深入了解学校学科情况，教授的学术能力等等。虽然有些只是与研究生的教育相关，但对本科生也是一个重要的参考。
在排名方面，综合性大学跟文理学院不在一个系统下排名。我们常说的大学排名基本上都不包括文理学院。我将在本文后部分专门介绍文理学院。
地理位置在选校中的重要性
地理位置也是选校的一个重要考虑因素，地理位置意味着生活费用、打工机会、毕业后的就业机会等。学生还要结合自己家庭经济状况，根据选出的意向学校，查询每所学校的具体费用，将学费、生活费等综合考虑，联系花销的多少和财政资助，最终选择合适的学校来申请。
你是要选东部还是西部？中部还是中西部？学校所在地自然环境和天气气候如何？你是喜欢南加州圣地亚哥（San Diego）的四季如春，还是纽约、波士顿和华盛顿等地春夏秋冬？如果是北部，你呆的9个月中有5、6个月在下雪你会不会郁闷？
另外，学校是在乡村、城镇、市区、大学城还是大都市?很多申请的同学都是大城市的孩子，习惯了大城市的商业繁华，交通便利，生活方便，甚至还有夜生活。如果这时把你放到一个人烟稀少，没车就不方便出去购物的地方，你能适应吗？
最后，学校地理位置和今后就业有很大关系，举个例子就说我们湾区的圣荷西州立大学，学校一般，但是因为地处硅谷中心，被众多高科技企业包围，毕业生的就业率和薪酬水平都高于同类学校。
选择权衡：综合大学PK小而精的文理学院
家长、学生在选校时都会先把眼光放到综合性大学上，如HYPS（哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福）和麻省等等，相对来说，对文理学院了解和关注较少。但是，文理学院有很多综合大学不具备的优势。很多美国总统（如现任总统奥巴马曾就读于加州的一所文理学院：西方学院Occidental College）、国家科学院院士和著名的CEO都毕业于文理学院。
文理学院（liberal arts colleges）以本科教育优秀著称，一般提供四年本科教育课程，重视能力和素质培养，注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉不亚于常春藤和斯坦福、麻省等其他名校。比如东部的威廉姆斯学院（Williams College）和安姆斯特学院（Amherst College）在本科教育方面甚至强于哈佛、普林斯顿。加州的几所文理学院，最著名的如很多本科生不去斯坦福而选择去的波莫纳学院（Pomona College）。
在帮助学生和毕业生通向成功方面，文理学院的有着几个主要的优势：
首先，文理学院中的教授大部分精力用于教学，从事研究的目的也是为着更新自己的知识。所以本科生有机会直接聆听教授上课，和教授互动交流。在综合性大学，教授一般都只是给研究生、博士生上课。另外，文理学院的本科生有机会参与研究项目，他们毕业后入读研究生院的比例也很高。
第二，在文理学院更容易和同学建立密切的交往和关系。正如一位教授所说，你是要在综合性大学结识更多的泛泛之交，还是在文理学院有一些亲密的至交？
第三，文理学院的课堂容量通常比综合性大学小。因此，学生能得到教授更多的关注。综合性大学动辄都是上万的学生，文理学院的学生都在两三千左右。文理学院的学生也更专注于课堂和校园。在所有学校的毕业率排行中，文理学院居前。最后，文理学院很注重提升学生的综合技能，为进入社会做准备，例如培养学生的沟通、写作和演讲能力。大多数文理学院都要求学生在本科阶段参加实习项目，并把实习作为毕业的一个条件。下表是排名前十的文理学院的情况列表。今后有机会，我将更详细的来介绍文理学院。
优秀的选校策略 让你先成功一半
选校一定要分层次，既要敢于梦想，又要清楚了解自己。很多学生选校时，容易期望过高，最终定下来申请的都是哈佛、斯坦福等顶尖名校。这些学校的录取都是非常严格，条件稍有偏差则可能全部被拒导致申请失败。所以选定大学要制定策略，分层次，有攻有守。
首先是选定冲刺的学校（Reach Schools）。冲刺学校是你非常向往，但根据你的成绩、年级排名等条件，对比学校历年录取学生的各项成绩指标，申请有一定难度的学校，但并不是没有可能的学校。例如HYPS（哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福）几所大学，就是很多人奋力冲刺的学校。你一定要有勇气和信心，朝着梦想奋进。
如果你总共打算申请10所左右的学校，建议你有2～3所梦想的学校。然后，选择适合的目标学校（Target Schools），意思是你的成绩及各方面表现和这个学校往年录取的学生成绩比较匹配。要注意的是：即使是最优秀的学生申请大学时，也是把那几所顶尖名校作为冲刺学校，而不是作为适合的学校。因为，对于这些学校，即使是完美的SAT分数和全是“A”的成绩单，也不能保证被录取。
最后，再选择几所保底学校（safety schools）。所谓保底学校是指只要你申请，几乎肯定会被录取的学校。
选择一个学校，最终是看一个学校是否有足够优秀、杰出的教师，是否能够启发学生智力，激发学生探索自己兴趣的热情，是否有足够的资源提供学生自主研究和学习，是否能够培养学生今后职业生涯中所需要的各种能力。当然，最重要的还要看学校是否适合你。家长们在帮助孩子选校时，多给参考信息，当然，能寻求专业资源提供选校参谋更好。但是，最终的主意必须要学生自己决定。要选择一个可以追寻自己的兴趣，发挥自己的特长，真正适合自己和并且是内心向往的地方。
一个好的选校策略和方案就意味着你在申请大学的路上已经成功了一半，欢迎就选校和大学申请等事情来电咨询江宇应教授。
江宇应教授联系方式：
常春藤指导（The Ivy Advisor）
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