【大纪元2013年08月17日讯】（大纪元记者李洗尘编译报导）当太阳大小的恒星结束自己的生命时，会变成微小而黯淡的白矮星。在这个阶段，它们会把外层的气体吹送入太空，并形成称为行星状星云的电离气体层。这种星云壮观艳丽，在宇宙中闪闪发光，一般持续的时间为几万年左右。
欧南天文台（ESO）近期用超级望远镜拍摄了盾牌座行星状星云IC 1295的最新照片。它看起来与众不同，中心的星体被多层壳包围着，就像显微镜下看到的微生物，细胞被多层膜包起来一样。
这些行星状星云是恒星抛出的外层气体。当恒星核心发生不稳定的聚变反应时，会产生能量的突然释放，如同巨大的热核喷射，将外层气体抛出。衰老的恒星还会放射出强烈的紫外线辐射，使得这些星云发光。不同的化学元素会发出不同的颜色，IC 1295发出的幽灵般的绿光，是来自电离后的氧。
在星云的中心部位，你可以看到一个明亮的蓝白点，那是恒星核烧毁后的残余物质。这个恒星核将成为一个非常黯淡的白矮星，并在几十亿年的时间里慢慢降温。
质量为太阳1至8倍的恒星，在它们的最后阶段，都会形成行星状星云。太阳已存在了46亿年，它可能还能存在四十亿年。
尽管名称中有“行星”二字，但行星状星云与行星毫无关系。在最早被发现的时候，由于用那时的望远镜观察，这些不同寻常的对象看上去很像天王星和海王星的形状，因此被称为行星状星云，结果成了预定俗称的叫法。在十九世纪早期的光谱观测中，已经证明了这些对象是由炽热的气体构成的。
（责任编辑：张东光）
