山西碛口镇地处吕梁山中晋陕黄河大峡谷的中段，位于临县城南48公里的处的黄河边，因黄河第二大碛──大同碛得名。“碛”按当地人的说法，是指黄河上因地形的起伏而形成的一段一段激流浅滩，黄河水在这浅滩上翻腾咆哮发出巨大声响，激起雪般的浪花。
古镇就倚傍在黄河东岸吕梁山怀抱里，曾在明清时期极度繁华，因长期占据北方商镇龙头位置，故有“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”的美誉，依傍着黄河滔滔巨浪把自己的声名推向下游，名震四方。
碛口从清代乾隆年间兴起，在此后200余年里是中国北方著名的商贸重镇，五里长街，店铺林立，商贾云集，船筏在黄河里穿梭，驼铃在山谷里回荡，素有“驮不尽的碛口，填不满的吴城”之说。
京包铁路建设前的170年间，每天有50余只木船来往于碛口码头，大批的货物，像粮油、皮毛、药材等，从陕、甘、宁、绥、蒙等地运来；棉布、绸缎、茶叶、陶瓷等物品，自太原、汾州等地由“向阳匣”陆路驮运至碛口，转销于大西北。
当年，这儿非常繁华，当地养有500余峰骆驼，民间还有“青定头，南峪口，拴起骡子跑碛口”的民谣。
碛口古镇的街道、店铺是清代山区传统建筑的典范。明、清两代建成的一条条街道，散发着古老的韵味，街面用古老的黄河卵石铺就，主街道顺着卧虎山，从东开始，沿湫水河西去，再逆黄河北上，时曲时折。
古镇后街只有200余米却转了十八道弯，这些建筑完全依地形而建，街道都用石头铺砌。古旧黑灰的砖瓦构筑成的民居依地形斜坡状组合排列，在主街道南有二道街、三道街，一条比一条短，形成了梯形的建筑格局。有的房屋已斑驳失修，其中有些当年曾是店铺的高墙大院，仍可循出早年商埠的痕迹。
据记载，碛口店铺大规模修建是从清乾隆年间开始的，道光年间，全镇已有店铺60余间，到民国五年，店铺林立，商贾云集，一条条青石，一排排大瓮，一个个油篓子，一座座饮马槽，依然充分地让人们感受到，这里的历史辉煌与商业氛围浓郁。随着世事变迁和晋中陆路交通的发展，碛口昔日繁荣再也不复存在了。
大同碛位于碛口古街西南500米的湫水河入黄河处，是秦晋峡谷间最大的一个碛。黄河进入大同碛，河面急剧收缩为百米左右，河水涌向落差约10米长3,000米的倾斜河道，顿时水流湍急、浊浪排空、咆哮如雷、声震十里，观者无不惊叹。大同碛下游百米处，黄河河宽水缓形成了千米之长的天然沙浴场。
古刹创建于明代的黑龙庙，座落在碛口卧虎山，整体建筑奇伟壮观，叠于石崖之险。乐楼巧夺天工，拾级登顶，千岩万壑、百里黄河、尽收眼底。
古渡，过去曾是往来于绥、包、晋、陕、豫之间通商贸易的水陆交通枢纽，今日是黄河漂流、过碛冲浪的理想去处。
西湾村为首批“中国历史文化名村”，位于湫水河岸边，沿山势有五条南北向的竖巷，据说是代表金、木、水、火、土五行。每条竖巷内部有一两个券洞巷子的地面，石头铺砌。
其民居是一组明清古建筑群，依山傍水，总面积约3万平米。建筑群由2米多高的村墙封围，大院内横有两条街，竖有五条巷，把全院有序地联系起来。院之间又有小门相通，只要进入一个院落，就可通过小门游遍全村，真可谓“村是一座院，院是一山村”。
西湾民居是典型的吕梁风格的四合院，历史文化气氛浓厚，有浓郁的黄土文化特色。整个建筑群，布局合理，防洪排水畅通。大门、垂花门、照壁、厅堂上的木雕、砖雕、石雕更是独具匠心，沿街沿巷的石匾，各具神韵。
李家山民居位于碛口南5公里处，系明清时期李氏家族所建。民居以窑洞为主，搞的叠置，错落有序。窑洞前普遍有廊檐伸出，多数为四合院。
整个民居分布在黄土山坡上，较大的四合院都是水磨青砖对缝砌筑，其造型、风格、艺术都十分考究。照壁上、门楼上、厦檐上和窑洞门窗上的砖木雕刻，人物、山水，花鸟鱼虫、飞禽走兽都很精美。
天然石壁浮雕，从碛口溯黄河北上20公里的开阳段，黄河东岸石壁陡立，壁上有黄河水千百年来冲刷、风浊形成的一幅幅妙趣横生的天然画卷，总面积约10,000平米。这些天然石雕有人物山水，有飞鸟走兽，可称鬼斧神工。
碛口古镇历史文化厚重，建筑风格独特，周边保存比较好的古村落有西湾村、李家山村、高家坪、白家山、寨子山、孙家沟等。这些古村落依山而建，错落有致，和山体融合为一体，明柱厦檐高圪台，建筑主要采用窑洞式，完善的排水设施，舒适的空间组织具有浓郁的黄土高原地方特色。
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