明朝时的袁了凡是江南吴江人，童年时父亲就去逝了，母亲要他放弃学业，不走仕途而改学医，说学医可以赚钱活命，也可以救济别人。
有一次袁了凡在慈云寺结识了一位孔姓老先生。孔老先生曾得到宋朝邵雍先生真传皇极数，精通命数推算。他替袁了凡推算命里所注定的数，说：“在你没有取得功名做童生时，县考应该考第十四名，府考应该考第七十一名，提学考应该考第九名。”到了第二年，袁了凡果然三处的考试，所考的名次与孔先生所推算的完全相符。
孔先生又替袁了凡推算终生的吉凶祸福，哪一年考取第几名，哪一年应当补廪生，哪一年应当做贡生，等到贡生出贡后，在某一年，应当选为四川省的一个县长，做县长三年半后，便该辞职回乡。到五十三岁那年八月十四日的丑时，就应该寿终正寝，可惜命中没有儿子。
这些话袁了凡都一一记录起来，牢记心中。此后的经历，无论考试名次，官职升迁等等无不一一应验。于是袁了凡认定何时生，何时死，何时得意，何时失意都有定数，一切都无法改变，也就对人生淡然无求了。
后来机缘巧合，袁了凡在栖霞山结识了云谷禅师，云谷说：“命由已作，相由心生，福祸无门，惟人自召。”禅师问他：“你认为自己应该得功名？应该有儿子吗？”了凡说：“官场的人都有福相，而我的相貌轻薄，又未能积德以造福，加以不耐烦重、度量狭窄、纵情任性、轻言妄谈、自尊自大等等。”
云谷说：“只要能了解自己的因素，是造就人生吉凶祸福的关键，将不好的习性尽量改掉。化吝啬为施舍；偏激为平和；虚伪为虔诚；浮躁为沉稳；骄傲为谦虚；懒散为勤奋；残忍为仁慈；刻薄为宽容；尽量积德，尽量自爱。
你只要将本来就有的道德天性扩充起来，尽量多做一些善事，多积一些阴德，这是你自己所造的福，别人要抢也抢不去，那有可能享受不到呢？”
袁了凡相信云谷禅师的话，向他拜谢，接受他的指教；同时把从前所做的错事，所犯的罪恶，不论大小轻重，到佛前全部都说出来，发誓要做三千件善事，来报答天地祖先生我的大恩大德。
他从以前的糊涂随便、无拘无束，变得小心谨慎、戒慎恭敬，即使是在暗室无人的地方，他也警惕自己不要做错事而获罪于天。碰到别人讨厌他、毁谤他，他也能够淡然处之，不与计较。
第二年，到礼部去考科举，按孔先生算的命，他应该考第三名，哪知居然考了第一，孔先生的话开始不灵了。孔先生没算出他会考中举人，哪知到了秋天乡试，他竟然考中了举人，这都不是他命里注定的。
从此，袁了凡对自己要求更加严格，勿以善小而不为，勿以恶小而为之。努力自省改过，尽力修身积德行善。结果真是“断恶修善，灾消福来”。袁了凡于辛巳年有了儿子，取名叫天启。
后来他还高中进士，官位追增到尚宝司卿。五十三岁那年并无灾病，享寿七十四岁。
袁了凡六十九岁时，为了教戒儿子袁天启认识命运的真相，明辨善恶的标准，改过迁善的方法，以及行善积德谦虚种种的美德，以他自己改变命数的经验来“现身说法”，完成了后来广传于世的《了凡四训》。
从袁了凡的经历中我们是不是可以想到这样两个问题：
第一，袁了凡的命运早早的就被精通命理的孔老先生给一一算准，分毫不差，正所谓命由天定。
如果不是定数，如何能算得精准呢？那天又因何而定？是不是真如佛家所说是由人前世所积之福报果报所定，即所谓前世因今世果。如果是这样的话，是不是可以证明人不是一生一世的命，而因果报应则丝毫不差。
第二，袁了凡的命运后来被他自己改变了，是因为他听从了云谷禅师的告诫，时时刻刻修养德行，勿以善小而不为，勿以恶小而为之。经过十多年，才把三千件善事做完。而后又发愿做一万件善事，在不断自我修炼提高的过程中，命运也就在不知不觉中改变了。
这是不是证明了善有善报的道理呢？那么冥冥之中又是谁在主宰着这一切呢？这个问题不是很值得相信无神论的朋友们好好思考一番吗？
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