【大纪元2014年11月13日讯】（纽约讯）10月28日，纽约州上诉法院对劳伦斯诉米勒（Lawrence v. Miller）一案做出裁决，裁定地产大亨遗孀艾莉斯．劳伦斯（Alice Lawrence）需要向米勒律师楼（Law Firm of Graubard Miller）支付高达4, 400万的律师费，并不能索回给律师楼的545万礼金。精明、强势的艾莉斯．劳伦斯是如何算出这笔“糊涂”的律师费呢？
“世纪”官司耗时31年
1981年，纽约地产大亨塞万‧劳伦斯（Sylvan Lawrence）离世，据估计塞万‧劳伦斯公司的地产值10亿美元，他在遗嘱中指定将遗产留给他的妻子艾莉斯‧ 劳伦斯和三个孩子，遗嘱在1982年1月29日完成认证，并指定劳伦斯的兄弟塞莫‧科恩（Seymour Cohn）作为遗嘱的执行人，科恩也是塞万‧劳伦斯的商业伙伴。不过，科恩不愿意将地产出售以将属于艾莉斯‧劳伦斯那一部分给她。1983年8月4日，艾莉斯‧劳伦斯聘请了米勒律师楼代表自己起诉科恩。在经过22年的诉讼以后，官司在2005年5月18日意外获得和解。
遗产官司结束以后，紧接着的是律师费官司。根据律师费协议，争取遗产的官司成功后，艾莉斯‧劳伦斯要向米勒律师楼按遗产金额的40%为律师费，也就是要付4, 400万的律师费。艾莉斯‧劳伦斯将律师楼告上法庭，认为修改律师费协议时受到了律师楼的影响，导致收费过高，希望索回律师费和给律师的礼金。到上个月末纽约州上诉法院做出裁决，这场“世纪官司”已经耗时31年。两起官司的原告艾莉斯‧劳伦斯也在2008年2月去世，律师费官司由她的儿子理查德‧劳伦斯（Richard S. Lawrence）接力完成。
4千4百万律师费的由来
在遗产官司开始的时候，律师费开始是按时收取的，在1983年到2004年间，艾莉斯‧劳伦斯共计支付了约1, 800万的律师费，仅在2003到2004年期间，艾莉斯‧劳伦斯就支付了488万的律师费，而且，在这两年中（2003-2004）艾莉斯‧劳伦斯没有收到任何遗产。
2004年11月，艾莉斯‧劳伦斯发现每个季度的律师费已经接近100万，所以提出修改收费协议，将按时收费的方式改为按赢取的金额比例提成。2005年1月，艾莉斯‧劳伦斯和律师楼达成新的费用协议，按所获遗产金额的40%支付律师费。不巧的是，在协议达成后4个月（2005年5月），科恩方出乎意外对案件达成了和解，并向艾莉斯‧劳伦斯支付了1.11亿美元的遗产，远高于原告的预期。不过，根据刚刚修改的律师费协议，艾莉斯‧劳伦斯要向米勒律师楼支付4, 400万的律师费，这笔巨额费用是律师费官司的导火线。
除了上面的律师费受到争议以外，另外一笔礼金也成为诉讼主题。1998年，艾莉斯‧劳伦斯为律师楼的三位合伙人支付了价值505万的礼金，同时给了律师楼40万礼金。律师费加上礼金，律师楼实际上获得了艾莉斯‧劳伦斯所得遗产的50%。
艾莉斯．劳伦斯知道自己在做什么
2005年8月5日，米勒律师楼在遗嘱检验法院（Surrogate’s Court）提起上诉，要求艾莉斯‧劳伦斯支付律师费，而后者则在2005年9月13日在纽约高级法院对米勒律师楼及其律师提起上诉，要求撤销修订后的律师费协议，并将1983年以后支付的律师费退回，还要将1998年给律师的礼金退回。
律师费的官司历经多个法庭，最后由纽约州上诉法院做出裁决，上诉法院认为，以艾莉斯‧劳伦斯的精明，她完全知道自己在做什么。以礼品为例，她给每一个送礼对像写了感谢信，言辞诚恳，信件确实出自艾莉斯‧劳伦斯之手，真实性不容置疑。而且，在整个争取遗产的官司中，艾莉斯‧劳伦斯亲历了案件的每一个细节，包括修改律师费协议。2005年1月12日，米勒律师楼将修订后的付费协议发给了艾莉斯‧劳伦斯，她和长期合作的会计师华伯格（Jay Wallberg）一起对协议进行了审核，并且根据会计师的建议在协议中增加了一段内容。
上诉法院还提到艾莉斯‧劳伦斯的精明与强势。她管理着2亿的资产，是一个精明的生意人。艾莉斯‧劳伦斯还非常强势，如果对方不随她的意，她会随时解雇自己请的专业人员。上诉法院在裁决中说艾莉斯‧劳伦斯“咄咄逼人、盛气凌人，而且喜欢责骂人，连已经成年的孩子都会被她吓住”。
根据艾莉斯‧劳伦斯给礼金和协议修改的过程，以及她的个性和处事习惯，上诉法院认为艾莉斯‧劳伦斯完全知道自己在做什么，也清楚修改协议意味着什么，这不是受到外力影响下做出的决议，所以做出有利于米勒律师楼的裁决，艾莉斯‧劳伦斯需要支付4, 400万律师费，并不能将送给律师和律师楼的礼金索回。
应了“家和万事兴”的老话
与官司一起终结的，是塞万‧劳伦斯和塞莫‧科恩兄弟俩的地产事业。
在进入地产事业之前，塞万‧劳伦斯向叔叔学习打理房地产生意的经验，他白天在叔叔伊利亚斯‧科恩（Elias A. Cohen）的办公室打工，晚上在伊利亚斯‧科恩位于百老汇206号大楼守门，两份工作都是周薪10元。二战以后，塞万‧劳伦斯成立了塞万‧劳伦斯公司（Sylvan Lawrence Company），从曼哈顿西40街4号的一栋小型越层建筑起家，到1981年去世时留下10亿美元的地产，大部分在曼哈顿下城。在塞万‧劳伦斯去世后，这些地产被陆续售出，最后一批在1998年售出的地产共有128栋楼，其中包括塞万‧劳伦斯公司总部所在的威廉街100号，这栋建筑被誉为是“保险区最好的建筑之一”。
责任编辑：艾伦
