本书的目标，在于把焦点集中于我心目中认定的大脑最杰出的能力，并且将这种能力付诸科学检验。
如同世界各地研究型大学里的那些心理学家，我也借着科学方法的基本原则，试图理解你种种想法、行为与感受背后的原因。说得更精确一点，我做的是“检验第六感”的实验，以便了解你如何推论别人的思绪、动机、态度、信念与情感，并且确认你的推论究竟有多么准确。
这是大脑最杰出的一种能力，让人达成人生中最重要的一项目标：与别人建立起深刻而坦诚的连结。读心术的能力让你能够与自己应该信任的对象合作，同时也回避那些你不该信任的对象。让你得知自己在别人心目中的形象，有助于确保别人将你视为一个能干、可靠而且值得亲近的人。在最好的情况下，判读别人心智的能力可让朋友拥有默契、让敌人互相宽恕、让陌生人产生同理心，并且让国家、夫妻与同事之间能够互相合作。没有这种能力，就不可能会有分工合作的社会。
不过，即便是我们最杰出的能力，也可能一点都不完美。就像大多数人的视力虽然都堪用，却必须戴上矫正镜片才能真正看得清楚，因此我们推测人心的能力虽然造就某种还算准确的社会感，却也很容易陷入整体性的错误。
在我过去二十年来所做的实验，和其他科学家的大量实验中，都显示我们的第六感虽然在许多方面运作得相当良好，却远远没有我们想像的那么优秀。在人与人之间的差异极为巨大的情况下—例如我在衣索比亚的那次经历—我们虽然很容易体认到自己的局限，但我们对自己的家人、朋友、邻居、同事、竞争对手以及本国同胞的心智所拥有的理解，也可能远远没有我们自以为的那么多。我将在第一章探讨这一点。
实际上，即便是对你自认为最了解的心智—也就是你自己的心—你也不免存在着许多盲点。第二章将会探讨我们表面上对自己能够以及无法获得的理解。无法精确判读任何人的心思，这点当然不表示我们永远不会有判读正确的时候，但判读失误之所以特别值得关注，是因为这些错误正是在人际关系、职业生涯与日常生活中造成障碍的一大因素，导致许多没有必要的冲突与误解。一旦判断错误，可能对社会重大问题提出无效的解决方案，也可能使国家发动没有必要的战争，带来最悲惨的后果。
所幸我们还是可望改善这种状况。我们在试图理解别人的过程中所犯的错误是可以预测的，所以也就能够予以矫正。我们犯的错误源自两个最基本的问题，而这两个问题也正是所有社会互动的基础。第一个问题是：对方“有没有”心智？第二：对方的心智处于什么状态？
我们在第一个问题中可能犯的错误，就是在应该发挥读心能力的时候没有这么做，以致未能将对方的心智纳入考虑，从而将对方看成没有思想的畜牲或物体。“抹杀人性”的现象就是这种错误的产物。不过，我们也可能在不该发挥读心能力的时候反倒发挥了这种能力，为实际上没有心智的事物赋予虚幻的心智。“拟人化”就是这种错误造成的结果。这两项议题分别探讨于第三与第四章。
我们一旦试图判读别人的心思，即可能在第二个问题上犯错，误解别人的想法、信念、态度或情绪，误判别人的心智状态。我们经常过度以自我为中心、过度仰赖刻板印象，并有一种过度简化的假设，认定别人的心思必然与行为相符。这些将于第五、六、七这三章探讨。以上的误判、误解，后果就是使我们认为别人的心智比实际上简单。很明显地，知道这些错误可帮助你加以避免。不过，避免判断失误的最佳方法，也许是彻底转而仰赖另一种知觉。我将在第八章说明这一点。
验光师能说明眼睛如何让你看见物质世界，因此也懂得如何修补有碍视力的机能失常现象。身为心理学家，我的目标是向你说明你的大脑如何创造出一种第六感，让你能够“看见别人的心”。也许更重要的是，向你说明大脑当中预料得到的机能失常，让你知道哪些机能失常就是造成判读别人的心思失准的原因。我的目标在于改善你的心理视力。@
摘自 《为什么我们经常误解人心？》 究竟出版社提供
责任编辑：颜静莲
