“仁爱孝悌、谦和礼让”是中华民族的传统美德。在中国古人看来，孝是为人首德，是诸种道德的基础，因此说“百善孝为先”。古人云：“夫孝至于天，日月为之明； 孝至于地，万物为之生；孝至于民，王道为之成……上自天子，下至庶人，孝道所至，异类皆应，孝之义大矣哉！”
“孝悌”指的是孝敬父母、尊重长辈、友爱兄 弟、关爱幼者的伦理行为，体现出感恩、回报和礼敬。推及一切皆加礼敬，善待他人，名曰行“仁”，此为古人修齐治平之基础。
历朝历代，“孝悌”行为层出不穷，不胜枚举，以下举一个《醒世恒言》中“三孝廉让产立高名”的故事：
东汉光武年间，天下吉安，万民乐业，“朝有梧凤之鸣，野无谷驹之叹”。会稽郡阳羡人许武，十五岁时父母双亡，两个兄弟许晏、许普，一年方九岁，一年方七岁。
许武日则耕田种圃，夜则挑灯读书，读书时叫来两个兄弟，把所读文章亲口传 授，细细讲解，教以礼让之节，成人之道。弟弟有错，许武总是先跪于家庙之前，痛自督责，说自己德行不足，不能化诲，涕泣不已，直到弟弟也主动哭着认错方才起身，从不以疾言倨色相加。
如此数年，二弟俱已长成，家业亦渐殷实。乡里人对许武的品行称赞有加，传出美名“孝悌许武”。
当时汉朝取士之法，惟凭州郡选举，虽亦查考学识，但唯以“孝廉”二字最为关键。孝者，孝悌；廉者，廉洁。凡若举了孝廉，便得出身为官。当时州牧郡守俱闻许武之名，一同荐举，朝廷征为议郎，太守奉旨，檄下县令，刻日劝驾。
许武迫于君命，即便起身应职，吩咐两个兄弟：“在家躬耕力学，一如我在家之时，不可懈惰废业。保持我家世耕读之儒素门风。”并嘱咐家人僮仆俱要安分守己。随后收拾行装，不用官府车辆，自己雇了脚力登车，到京朝见受职。
长安城中，人们闻得孝悌许武之名，纷纷前来拜访。朝中大臣探听得许武尚未婚娶，多欲以女妻之者。许武想道：“我兄弟三人，年皆强壮，皆未有妻。我若先娶，殊非为兄之道。”于是婉拒，众人闻知缘故，愈加敬重。
许武博览经史，朝廷有大政事，公卿不能决，往往来请教他，他引古证今，提出建议，公卿倚之为重，几年后迁至御史大夫之职。
一日，许武想到二弟在家，力学多年，不见州郡荐举，诚恐怠荒失业，意欲还家省视，于是上疏云：“臣以菲才，遭逢圣代，致位通显，未谋报称，敢图暇逸？但古人云：‘人生百行，孝悌为先’、‘不孝有三，无后为大’先父母早背，域兆未修；臣弟二人，学业未立；臣三十未娶。五伦之中，乃缺其三。愿赐臣假，暂归乡里。”
天子览奏，准假暂归，命衣锦还乡，赐黄金二十斤为婚礼之费。许武谢恩辞朝，百官俱于郊外送行。
许武归来后，省视先茔已毕，便纳还官诰，不愿为官。召二弟至前，询问其学业，许晏、许普应答如流，理明词畅。许武心中大喜，再稽查田宅之数，比前恢廓数倍，皆二弟勤俭所致。
许武于是遍访里中良家女子，先与两个兄弟定亲，自己方才娶妻，然后又与二弟婚配。几个月后，许武忽然对二弟道：“吾闻兄弟有析居之义。今吾与汝，皆已娶妇，田产不薄，理宜各立门户。”二弟唯唯听命。
许武择日设宴，遍召里中父老，告以析居之事。将所有家财，一一分剖，首取广宅自予，道：“吾位为贵臣，体面不可不肃。汝辈力田耕作，得竹庐茅舍足矣。”又阅田地之籍，凡良田悉归于已，将硗薄者量给二弟，道：“我宾客众盛，交游日广，非此不足以供吾用。汝辈数口之家，但能力作，只此可无冻馁，吾不欲汝多财以损德也。”
又将僮仆中强壮者多归于己，道：“吾出入跟随，非此不足以给使令。汝辈合力耕作，不须多人费汝衣食也。”众父老一向知许武是个孝悌之人，这次分财定然辞多就少，不想他般般件件自占便宜。
两个小兄弟所得，不及他十分之五，全无谦让之心，大有欺凌之意。众人心中甚是不平，有几个刚直老人气忿不过，竟自去了。
有个心直口快的，便想要开口说公道话，旁边有个老成的悄悄阻止他道：“许武已做了显官，比不得当初了。常言道：疏不间亲。你我终是外人，怎管得他家事。就是好言相劝，料未必听从，枉费唇舌，倒挑拨他兄弟不和。倘或做兄弟的肯让哥哥，十分之美，你我又呕这闲气则甚！若做兄弟的心上不甘，必然争论。等他争论时节，我们替他做个主张，却不是好！”
原来许晏、许普，自从蒙哥哥教诲，知书达礼，全以孝悌为重，见哥哥如此分析，以为理之当然，绝无几微不平的意思。许武分拨已定，众人皆散。许武居中住了正房，其左右小房，许晏、许普各住一边。每日下田耕种，暇则读书，时时将疑义叩问哥哥，以此为常。妯娌之间也与他兄弟三人一般和顺。
从此里中父老，人人薄许武之所为，都可怜他两个兄弟，议论道：“许武是个假孝廉，许晏、许普才是个真孝廉。他思念父母面上，一体同气，听其教诲，唯唯诺诺，并不违拗，岂不是孝？他又重义轻财，任分多少，全不争论，岂不是廉？”
起初里中传出的好名“孝悌许武”，如今抹落了武字，改做“孝悌许家”，把许晏、许普传出一个美名来。那汉朝清议极重，又传出几句口号，道是：“假孝廉，做官员；真孝廉，出口钱。假孝廉，据高轩；真孝廉，守茅檐。假孝廉，富田园；真孝廉，执锄镰。真为玉，假为瓦，瓦登厦，玉抛野。不宜真，只宜假。”
汉明帝即位后，下诏求贤，令有司访问笃行有学之士，登门礼聘，县令平昔已知许晏、许普让产不争之事，又值父老公举他真孝真廉，行过其兄，把二人申报本郡。郡守和州牧皆素闻其名，一致同意推荐。县令亲到其门投谒，备陈天子求贤之意。许晏、许普谦让不已。
许武道：“幼学壮行，君子本分之事，吾弟不可固辞。”二人只得应诏，别了哥嫂，到长安朝见天子。天子问道：“卿是许武之弟乎？”许晏、许普叩头应诏。天子又道：“闻卿家有孝悌之名。卿之廉让，有过于兄，朕心嘉悦。”
许晏、许普道：“圣运龙兴，辟门访落，此乃帝王盛典。郡县不以臣晏、臣普为不肖，有溷圣聪。臣幼失怙恃，承兄武教训，兢兢自守，耕耘诵读之外，别无他长。弟等何能及兄武之万一。”天子闻对，嘉其谦德，即日俱拜为内史。
几年后，皆至九卿之位。居官虽不如乃兄赫赫之名，然满朝称为廉让。@
