帝国的初创
建武二年（公元26年）正月，刘秀在洛阳将有功之臣都封为诸侯，其中封地最大的有四个县。博士丁恭对此提出反对，他说：“古时候帝王给诸侯的封地不超过百里，使诸侯领地不要过大，这是使国家安定的办法。如今封给诸侯四个县，不合古制啊。”刘秀摇摇头：“古时候，那些灭亡的国家，都是因为君主无道造成的，没听说有因为功臣封地大而亡国的。”——“帝曰：‘古之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多而灭亡者’”（《后汉书‧光武帝纪》）。他在给诸侯的策命上写道：“居上位而不骄横，虽处高位也没有危险；节制自己不超越尺度，即使盈满也不会溢出。敬之戒之。”
朝堂上的百官分封完毕，皇后还没立呢。刘秀有两个妻子，一个是从小就被他看中，并在患难中下嫁于他的阴丽华；另一个是平定河北时，半推半就娶来，并为他生下长子刘彊的郭圣通。
无论基于恩义，还是基于爱情，刘秀都希望立阴丽华为后。而且，五个月前，郭圣通的舅舅——真定王刘杨因图谋反叛，刚被前将军耿纯诛杀，此事虽然与郭圣通无关，但刘秀心里多少还是有点不舒服。阴丽华却坚辞不肯做皇后，她知道，自己的丈夫是皇帝，皇帝就要守皇室的规矩，按惯例，皇长子要立为太子，太子之母当为国母。最终，刘秀立郭圣通为后，刘彊为太子——“后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后”（《后汉书‧后纪》），但他自此更敬重阴丽华了。
为补偿阴丽华为自己的多年等待，刘秀再次出征时，总是把阴丽华带在身边。之后，郭圣通因刘秀冷落了自己，心生怨恨，时不时的说几句怪话，讽刺阴丽华和刘秀。直到建武十七年（公元41年），刘秀受不了了，以“怀执怨怼，数违教令”为由，把郭皇后又贬回了郭贵人，立阴丽华为国母，此乃后话。
此时，东汉帝国的轮廓已成，但是天下尚未平定。成都有个自称“公孙帝”的公孙述，安定(今甘肃泾川北)、天水（今甘肃天水西北）等四郡还有个骑墙观望的隗嚣，后来，九原（今包头市西北）的卢芳也跟着凑热闹，在匈奴的支持下，自称天子。此外，还有莽新时期遗留的各地小股盗匪。
刘秀继续踏上了他的征战之旅，各地陆续被纳入东汉版图，最后，大的割据势力只剩下西蜀称帝的公孙述了。
西蜀的败亡
建武十一年（公元35年）闰三月，征南大将军岑彭与大司马吴汉、诛虏将军刘隆、辅威将军臧宫，起荆湘六郡水陆兵马共六万余人，在荆门会师，公孙述在荆门的守将任满、田戎大败而逃。汉军溯江而上，“百姓皆大喜悦，争开门降”（《后汉书‧岑彭列传》），汉军得以长驱直入平曲（今四川垫江县附近）。
这时，刘秀给公孙述送来一封信，劝其投降。公孙述把信给自己两个亲近的大臣常少、张隆看，二人想想了汉军的攻势，又看到刘秀开列的条件，说，条件不错啊，投降投降。公孙述叹了口气：“兴与废都是命，天子怎么能投降！”——“述曰：‘废兴命也。岂有降天子哉！’”（《后汉书‧公孙述列传》）。
他派自己的弟弟公孙恢和大将延岑等，率军拒守广汉（今四川省德阳广汉市）、资中（今四川省内江市资中县）等地，却不料岑彭大军用疑兵之计，绕过延岑的防线，已到武阳（今四川省成都市南）。公孙述闻信，大惊失色，你可太“坑爹”了啊！既然如此，就别怪我用狠招了。于是，本该在谍战片里的情节出现了，公孙述派刺客去暗杀岑彭。
汉军扎营后，岑彭问，这里是什么地方啊，当地人告诉他，因为活了八百岁的彭祖最后死在这里，所以此地叫彭亡（今四川省彭山县东）。岑彭一听，心里“咯登”一下，这个地名克我啊，得换换地方。但此时天色已晚，只好等天亮再说了。结果，岑彭当晚遇刺身亡。——“彭所营地名彭亡，闻而恶之，欲徙，会日暮，蜀刺客诈为亡奴降，夜刺杀彭”（《后汉书‧岑彭列传》）。
从岑彭打破荆门，直至武阳，一路上，“持军整齐，秋豪无犯”（《后汉书‧岑彭列传》），刘秀听说岑彭遇刺的噩耗，十分难过，厚赐其家眷，并追封岑彭为壮侯。
公孙述原本命在顷刻，如今岑彭一死，汉军攻势稍缓，让他挨过了一年。建武十二年（公元36年），大司马吴汉、辅威将军臧宫率军，攻破了成都的外围防线，公孙恢和公孙述的女婿史兴都战死了。蜀军将帅一看，这仗必败无疑，快跑吧，公孙述拿他们的家人当人质，还是制止不了这股逃亡的浪潮。
当年十一月，吴汉、臧宫率军攻打成都。公孙述占卜了一下，得到的结果是“虏死城下”（《后汉书‧公孙述列传》），“虏”这个字眼，在这种场合多指乱臣贼子的意思。公孙述误会了，他认为成都是自己的地盘，那汉军将领当然是“虏”啊，那这个结果不是预示着吴汉、臧宫今天会死在城下吗？此刻，他或许忘了那个促使他称帝的梦，也忘了梦中人对他说的十二年帝王之命，至此已经到期了。
于是，他亲自带着几万人马和延岑一起出城迎战汉军。“开场戏”还不错，延岑PK臧宫，“岑三合三胜”（《后汉书‧公孙述列传》），到中午时分，士兵们没吃到午饭都累了，这时，汉军组织敢死队突然冲锋，蜀兵乱了，公孙述在乱军中被刺中胸口，当夜就死了，也许他最后才明白，占卜得到的那个“虏”，原来指的就是自己啊。
刘秀的“柔道”
西蜀既定，天下已平，刘秀一生最波折的部分已经过去了。兵征天下时，刘秀冲锋陷阵，勇猛非常，治理天下时，他想怎么做呢？
建武十七年冬，刘秀回老家探望，请家里的亲戚们吃饭，几个姑姑婶婶辈的老太太喝酒喝的高兴了，就在那互相议论：“文叔（刘秀的字）小时候人就老实，也腼腆，又温柔又诚实。没想到现在竟然当皇帝了！”刘秀听到，哈哈大笑：“我治理天下，也要用这个柔和的风格。”——“帝闻之，大笑曰： ‘吾理天下，亦欲以柔道行之’”（《后汉书‧光武帝纪》）。
刘秀的“柔道”，充分应用在他纠正莽新乱政遗留的社会问题。王莽式的折腾，使很多百姓一贫如洗，不少人不得不卖儿卖女，或者卖身为奴。
建武二年（公元26年）五月，刘秀颁布诏书：“有被迫嫁人为妻的女儿或被卖的儿子，如果想回到父母身边，完全听凭本人的意愿。不放人的，按非法拘禁罪处理。”——”民有嫁妻卖子欲归父母者，恣听之。敢拘执，论如律“（《后汉书‧光武帝纪》）。
建武六年（公元30年）五月，刘秀颁诏，按照汉孝文帝旧制，将“农业税”减少为三十分之一。——“其令郡国收见田租三十税一，如旧制”（《后汉书‧光武帝纪》）。
建武七年（公元31年）， 刘秀颁诏，因饥荒或遭青州、徐州的乱军掳略，被迫成为别人奴仆或小妾的百姓，
去留要根据本人的意愿，如有人不许其返回家园的，按买卖人口罪论处。——“诏吏人遭饥乱及为青、徐贼所略为奴婢下妻，欲去留者，恣听之。敢拘制不还，以卖人法从事。”（《后汉书‧光武帝纪》）。
对王莽乱政后留下的烂摊子，东汉帝国费了好一番手脚，使中原渐渐恢复旧观。
对于光武帝刘秀，史书上评价他“每旦视朝，日仄乃罢。数引公卿、郎、将讲论经理，夜分乃寐”（《后汉书‧光武帝纪》），就是说刘秀每天一大早就开始办公，太阳偏西才下班，之后，还常找大臣们来讨论学经书的心得，直到大半夜才睡。太子见他这么辛苦，就找了个机会劝他：“老爸你这样太累，还是抽点时间娱乐娱乐吧。”刘秀摇头：“我喜欢这样的生活，不觉的累啊 。”——“帝曰：‘我自乐此，不为疲也’”（《后汉书‧光武帝纪》）。
中元二年（公元57年）二月初五，汉光武帝刘秀在南宫前殿逝世，留下了一份与他生前风格一样简单的遗诏：“我没给百姓带来好处，身后事都按照孝文皇帝那样办理，务必简单节省。各地方长官都不要来京城吊唁，也不要派人或寄信吊唁。”——“遗诏曰：‘朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。’”（《后汉书‧光武帝纪》）。
光武帝统一天下之后，海内日渐安定。莽新时期脱离中原的周边各国，又像西汉时一样，逐渐来朝贡，中原内外一派汉室中兴之像。汉帝国经王莽篡权一度中断，自光武中兴，又延续了二百年的江山，正可谓“兴复江山又久长”。
翰青叹曰：
贼子乱政坏朝纲，
假造符命敢称皇。
惊起泉中真命主，
拥兵百万也难当。
堂堂天意不可违，
顺之者昌逆则亡。
鉴古知今君择路，
莫负史笔著文章。
刘翰青
癸巳年正月 于翰青草堂
癸巳年冬月修改（全文完）@*
参考书目：
《左传》 (春秋 左丘明 着)
《汉书》 (东汉 班固 着)
《后汉书》 (南朝宋 范晔 着)
《资治通鉴》 (北宋 司马光 着)
《东观汉记》 (东汉 刘珍、延笃 等着) （聚珍版）
《韩诗外传》 (西汉 韩婴 着)
《吕氏春秋》 (战国 吕不韦 等编撰)
