【大纪元2014年04月13日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）天文学家利用欧洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）的超大型望远镜（Very Large Telescope，VLT），捕捉到一个超大钻戒的画面，这是行星状星云Abell 33（又称PN A66 33）与一颗前景恒星恰好排列在同一视线方向上的结果，算是个偶然的美丽。
据ESO网站报导，大多数质量与太阳近似的恒星在生命终结时会变成体积小、密度大且炽热的白矮星。在恒星走向这种死亡的过程中，其最外层的气体会向外扩散，形成色彩缤纷的发光气体云，亦即行星状星云。
这张由ESO拍摄到的图像显示，距离地球约2,500光年的Abell 33是个圆形行星状星云。对于行星状星云而言，呈现正圆形是相当罕见的，因其对称性通常会受到破坏，因而呈现不规则状。
至于Abell 33边缘、相当于钻石位置的亮星，则是编号为HD 83535的一颗白色恒星。它位于Abell 33的前景，介于Abell 33与地球之间，两者恰好排列在同一视线方向上，所以在望远镜中呈现出闪亮钻戒的景象。
Abell 33所包围的中央恒星正在逐渐演变成一颗白矮星，也就是其中心的白色亮点，不过它并没有在Abell 33的圆心，而是稍微偏离一点。这颗恒星实际上比太阳炽热而明亮许多，其发出的紫外线辐射足以让向外膨胀的气体云发光，于是造就了我们所见到的钻戒戒身部分。
美国天文学家阿贝尔（George Abell）于1966年时编纂了一个“阿贝尔行星状星云表”（Abell Catalogue of Planetary Nebulae），总共包含86个天体，Abell 33便是其中之一。
（责任编辑：毕儒宗）
