【大纪元2014年04月04日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）尽管有人认为约9成地球物种在2.5亿年前灭绝是火山或小行星所造成的，但美国研究人员日前表示，真正的元凶应该是更小的微生物。
据麻省理工学院（MIT）网站报导，该校与中国科学家合作进行的研究揭示，一种被称为甲烷八叠球菌属（Methanosarcina）的微生物，在二叠纪末期突然大规模出现于海洋中，它们释放甲烷到大气中，导致海洋化学性质与地球气候剧烈改变，因而造成生物大量死亡。
新的证据表明，这些微生物可能发展出使用丰富有机碳的能力，再加上火山爆发可能将额外的镍释放到环境，提供养分给它们，因而促使其大量增长。
这项研究的推论建立在3个独立的证据：（1）地球化学证据显示，在这场古生物大灭绝中，海洋中的二氧化碳呈指数般增加；（2）基因证据显示，甲烷八叠球菌属在当时发生突变，使其得以利用水中的有机碳生产大量甲烷；（3）古代沉积物显示，镍的沉积量在当时暴增。
尽管有研究人员主张，当时甲烷和二氧化碳的暴增可能是火山爆发所引起的，但MIT研究人员福尼尔（Gregory Fournier）表示，火山爆发后的二氧化碳会迅速增加，随后逐渐减少，但研究人员却发现大灭绝时有相反的情况，亦即二氧化碳含量持续快速增加，这表明是微生物大规模增长所致。
对于甲烷八叠球菌属而言，镍是有限的滋养品。而在中国出土的沉积物显示，在古代的西伯利亚火山猛烈喷发之后，镍的含量大幅增加，这为甲烷八叠球菌属的大规模增长提供了助力。
这些微生物释放的甲烷暴增，可能增加了海洋中的二氧化碳含量，进而导致海洋酸化，使生物灭绝，首当其冲的就是富含钙质的甲壳类海洋生物，它们在二叠纪末期的这场浩劫中首先灭亡。
（责任编辑：毕儒宗）
