石牌县界公园位于北宜公路的最高点，是宜兰县与新北市的分界点。 这里过去曾经车水马龙，摊商云集，为往来行旅常停留的景点（注1）。
从清朝光绪年代，直到雪山隧道通车之前， 一百多年来，北宜公路一直是台北、宜兰之间最主要的交通孔道。
这条公路从台北的新店进入山区，从此迂回盘绕于丛山峻岭之间，山路50公里， 常使司机疲惫，乘客晕眩；抵达石牌时，公路景观为之一变， 辽阔的兰阳平原、太平洋及龟山岛，美景呈现于眼前，因此游客多选择在此稍作休憩， 欣赏风景，以舒缓疲倦。石牌也以“金面大观”而获选为新兰阳八景之一。
而对宜兰人来说，石牌可说是乡关。离乡出外打拼时，路经此处，可以对家乡做最后的回眸， 过了石牌，漫漫的公路旅途，就再也看不见家乡的身影；而返乡时，抵达石牌，望见兰阳平原时，就有了已回家的感觉。 我虽然不是宜兰人，但曾经在宜兰礁溪服役一年半的时间，曾骑着摩托车，走北宜公路，往返宜兰、台北两地； 家乡的方向虽然与宜兰人相反，而可以感受与体会这种心情。
北宜高速公路通车后，石牌的风景依旧，但车流大量减少，石牌的摊贩收摊，商店迁移，只剩一家流动摊贩在营业而已。 石牌县界公园则新建了一座观景台，造形颇奇特，名为“金面栈台”，观景台位置更高，视野更加辽阔。
从石牌眺望兰阳平原，最理想的季节应当在春夏之间的午后时光，午后太阳西移， 赏景不会逆向阳光，拍摄的景物更美，而春夏之间，平原农田秧苗正盛长，大地一片绿油油，从上山俯瞰， 兰阳大地宛如绿色翡翠，只要看过一眼，印象可以终生难忘。 冬天时，兰阳农田处于休耕状态，平原景致就较为黯淡无采了。
今天造访石牌，是为了走访四堵苗圃步道。这是近年来林务局新规划的一条生态步道。
四堵苗圃邻近石牌，行政区域属于新北市的坪林区。雪山隧道通车后，由宜兰的头城往四堵， 交通反而比从坪林到四堵更为便利。
四堵苗圃海拔约500公尺，年雨量在4000公厘以上，气候属于温带重湿气候，林务局在此设置苗圃， 培育树苗，供给各地所需，以绿化环境。近年来四堵苗圃转型成为林务局的北部育苗中心， 苗圃面积也由原来的2.6公顷，扩大至50公顷。
四堵苗圃步道的入口位于石牌停车场旁，步道又称“跑马古道苗圃支线”，可与跑马古道连走。 苗圃步道平缓好走，林木茂密，是一条短而美的森林步道。
从石牌的停车场出发，经过北宜公路殉职纪念碑，来到停车场尽头处。这里有一条保线路林道，通往后湖子山， 路口设置四堵苗圃步道导览地图。进入这条土石路，前行约十几公尺，即可看见步道入口，有两根高高的树干搭建的山门。 进入后，约一百多阶的枕木土阶下行，是整条步道唯一稍为陡峭的路段。接着就进入平缓好走的森林步道了。
四堵位于背风面，不受凛洌的东北季风影响，因此树木生长茂盛。步道缓缓腰绕，有小溪涧流经其间， 环境潮湿，铺细碎石子的步道，长出青青细草，又多落叶覆盖，踩踏柔软，宛如走在地毯上，脚 步落地有弹性。
经过两座小木桥，过第二座桥后，左右都有步道，左侧封闭未开放；取右行， 前行不远，穿过一片竹林地，地形渐变为开阔，前面就是苗圃区了。
步道位于苗圃区的边缘，抵达一处观景平台，旁侧有大片的柳杉林。 柳杉是日本人在20世纪初引入台湾，也是早期台湾造林最主要的树种。
观景平台可以眺览整个四堵苗圃，这里是四堵苗圃步道的终点。过平台之后，有步道进入苗圃区， 但须经过申请核准才能进入。四堵苗圃转型为北部育苗中心之后，已成功复育20多种乔、灌木， 其中包括台湾油杉、牛樟及乌来杜鹃等是珍稀保育类植物，是四堵苗圃的“三宝”。 尤其是台湾油杉，目前全台仅存约一千棵而已。
导览地图标示四堵苗圃步道全长1.4公里，来回约100分钟。我实际走过，长约0.8公里，由于平缓好走， 回来大约半个小时而已。这条步道串连石牌县界公园，既可以体验森林生态，而又可以眺览兰阳美景。
往返台北、 宜兰两地的游客，若厌倦了雪山隧道的密闭与拘束，偶尔怀念北宜公路九弯十八拐的滋味，以及石牌的金面大观， 可以来此回味一下，顺道走访这条四堵苗圃步道。
——本文转载自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@
【路程时间记录】
步道入口→15分钟→四堵苗圃观景平台
注1：关于石牌地名的由来，读者吕学麟先生补充资料如下：
淡兰便道初为先民走出之步道，1885年(光绪11年)刘铭传予以扩建，自台北府城南下，经景尾、深坑、石碇、坪林尾、 石槽、倒吊子、四堵，越湖底岭，经猴洞坑、十一股溪、得子口溪而至宜兰。 日治后扩建为车道，但越岭后北走金面山、出二城到宜兰，而成今之北宜公路； 1898年10月中旬动工，征用归顺土匪与役，1899年05月开通；翌年2月11日，西乡菊次郎厅长于岭上立碑， 铭文志念开路之辛劳，篆额则为儿玉总督所提之“平堑云开”，立碑处乃被称为“石牌”。 1962年9月林才添县长于石背铭以“金面大观”；1965年7月陈进东县长将西乡碑文磨掉，改刻“亢怀今古”四字。
原来“金面大观”石碑的前身竟是日治时代的古碑。谢谢吕兄补充说明。—Tony补记于2013.0315
