“痛定思痛”此句成语出自宋‧文天祥《指南录》后序。意指悲痛的心情平静以后，追思当时所遭的痛苦，倍加伤心。
公元1275年，北方蒙古族的元军，无理拘留出使元营的文天祥。文天祥在北行的路途中，乘机逃脱。文天祥一行来到真州，与守将苗再成，共商退敌大计。不料，驻扬州的淮东边帅李庭芝，误以为文天祥已投降元军，命苗再成除掉他。苗再成不忍下手，把文天祥送出城。为了消除李庭芝的误会，文天祥亲往扬州。但李庭芝已下令通缉文天祥。文天祥知道难以解释清楚，就离开扬州。
他听说恭帝的弟弟端宗，在福州即位，就乘海船奔赴福州。沿途，文天祥写了许多感人肺腑的诗篇，抒发自己的爱国之情。他把这些诗汇成一集，并用“臣心一片磁针石，不指南方誓不休”的句意，将诗集命名为《指南录》，表明他对宋王朝的一片忠心。
在《指南录》的后序中，更有“痛定思痛，痛何如哉”一语，表达他回忆当时在险境中极度悲痛的心情，以此来激励自己，昭示后人。◇
