历史上，每当一个朝代走向衰败之时，都会表现出政风腐败，民德颓丧，此时往往奸佞滋生，恶人当道，忠良反遭迫害，这也正是中国当今局势的写照。有句话叫“否极泰来”，或许一个时代的巨变就在眼前，过往所发生的一切，就是今天的参照。
唐朝的〈推背图〉和明朝的〈烧饼歌〉早已预言将明朝推向深渊的两个人：宦官魏忠贤和熹宗的乳母容氏。
〈推背图〉第三十一象图中画有一男一女，男的指魏忠贤，女的指容氏。谶文写道“当涂遗孽，秽乱宫阙。一男一女，断送人国。”〈烧饼歌〉中则说：“阉人任用 保社稷，八千女鬼乱朝纲。”这“八千女鬼”就是一个“魏”字。
祸国殃民的宦官魏忠贤
魏忠贤生于隆庆二年，原本是河间府肃宁的一个市井无赖，吃喝嫖赌导致倾家荡产，无奈之下进京做了太监。他勾结熹宗的乳母容氏，升任总督东厂太监。
魏忠贤摸透熹宗的喜怒，引导皇帝极尽声色犬马之好，使其沉迷其中不理朝政。熹宗是个“天才木匠”，喜欢刀锯斧凿油漆之事，“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。
魏忠贤总是乘他做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕已悉矣！汝辈好为之”。于是魏忠贤逐渐专擅朝政。
目不识丁的魏忠贤，以司礼监秉笔太监兼总督东厂太监的身份，把持着朝政，因为把熹宗服侍得舒服妥贴，熹宗对他爱护备至，信任有加，对他的擅权也就百般容让，在诏旨中动辄称“朕与厂臣”，与他平起平坐，使朝廷上下只知有魏忠贤，不知有皇上。
魏忠贤深知自己无德无能，反对者甚众，为了维持自己的地位，魏忠贤采取两种策略：一是网罗亲信，结成政治帮派；二是全力镇压反对者。
魏忠贤控制皇帝以后，便把持朝政，结党营私。在魏忠贤淫威下，一些趋炎附势之徒，纷纷投在魏忠贤门下，先后集结约有八十多位大臣，形成了臭名远播的“阉党”。其中内阁首席大学士，身份相当于丞相的顾秉谦，竟在一次家宴中对魏忠贤叩道：“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”拐弯抹角的给魏忠贤当儿子。
而另一位曾以兵部侍郎衔总督川贵的张我续，手法“更高明”，他因有一个女仆是魏忠贤本家，于是把女仆娶进门，并排在发妻之上，进京时用八抬大轿侍候，并称其为“魏太太”，公然以魏家姑爷自居。
对阿谀逢迎他的“儿孙”们，魏忠贤立刻给予回报，许多人都获得迅速提升。天启六年，京师中府草场失火，魏忠贤带着太监参加扑救。
主管官员薛贞却颂扬魏氏“尽心竭力，别具一应变之才而布置安排”，并说︰“可见天下无难事，特患无实做事之人耳。使人人皆能如引实做，何遽谓天灾不可挽回哉？”结果应对火灾负责的薛贞不但没受到惩处，反而很快被提升为刑部尚书。
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