有一个极受欢迎的采购技巧：货比三家不吃亏。这个建议听起来很简单，但却是错的｜“比较”其实会蒙蔽我们的双眼！因为购物的时候，我们是在一个人为设计的环境中抉择，所以商品之间的微小差异会被过度放大。
芝加哥大学行为经济学家奚恺元(Christopher Hsee)与张焦(Jiao Zhang)发现了这个现象，并提出精辟的例子：有位求职者获得两个工作机会，其中一个工作内容较无聊，但年薪有七万美元；另一个工作相当有趣，但年薪只有六万美元。这位求职者会选择哪个职务呢？
第二个例子则是， 某人与家人住在一间略大于美国平均居住面积的房子， 大约
二百八十平方公尺，但他步行就可以到达公司。以相同的租金可以租到一间三百七十平方公尺，但距离公司一小时车程的房子。他会搬家吗？
这两个实验结果指出，当人们面对这些决策时，往往倾向选择更高薪的工作，以及更大的房子。我们显然较看重以数字呈现、明显可见的差异，而忽视难以具体化的条件，也就是高估了高薪与大面积所带来的幸福感。
为什么呢？发现这个思考谬误的研究者认为，原因出在所谓的“差异认知偏差”
(distinction bias)，也就是“比较的扭曲效应”。他们证实，比较不同的选择可能会造成误导。一旦接受了其中一份工作后，收入这个要素就会退居次要，而你会开始对每天的工作感到困扰，也就是在上述例子中，年薪较高但明显令人更疲累的那份工作。
不愉快的工作负荷是每天必须面对的压力，而优渥薪水带来的良好感受，却会日益削弱。基本上，没有人(或极少数人)会去比较这两者之间的差异。因此，选择高薪但枯燥工作的人，有可能做出了错误的选择。“比较”这个行为本身，即会强调不同选择之间的差异性，但这些差异性之所以不重要，是因为我们日后不会每天比较这些条件的利弊。
当然也可以这么解释：这两个例子中的当事人，可能倾向高估既成的事实，也就是高估选项中非常容易测量、且可以合理评估的特征；同时，只能透过感性判断的软性特征就会被淡化。科学家将这个现象称为“世俗理性主义”(lay rationalism)。比起一个多样化工作可能带来的快乐感，一万美元听起来似乎更加实在。
第三种解释则是：我们的决定偏好具体、有形且直接的好处，而会忽略日后才会出的缺点。说穿了，就是先拿钱再说(媒介最大化2)。
以上这三种决策行为常常产生相互作用：选择高薪但枯燥工作的人，显然高估了薪资比较的结果。由于薪资差距是铁一般的事实，再加上人们总是把金钱摆在第一位，所以会赋予它较高的重要性，结果变成每次都犯错。
最后总结一下这三种决策过程之间的差异：“差异认知偏差”是误判的结果，它会阻碍我们认知让自己真正快乐的要素。相反地，“世俗理性主义”和“媒介最大化”是一种简化知识获取与决策的方法，而不是以个人预期的幸福感作为决策的依归。
比较越久，反而越买不到适合的喇叭最后再举一个例子，清楚说明差异认知偏差的特殊作用。有位顾客对音响店里两对售价同样昂贵的喇叭颇感兴趣。第一对喇叭的优势在于适合他家客厅的风格；另外一对喇叭的外型不仅比较难看，也与客厅里的家具风格迥异。
热心的销售员提议顾客，可以在隔音间内进行专业试听。结果，顾客果然发现了两对喇叭之间极为微小、但可辨识的差异：外型略逊一筹的喇叭音质比较好。因此他决定购买这对喇叭。然而他把喇叭买回家不久后，却因喇叭破坏了客厅的整体感，愤而将它锁在地下室中。
这位顾客做了比较，最后却选择一对带给他快乐感较低的喇叭。那对音质略差、但外观较适合的喇叭，带给他的快乐应远高于这对外型较差、但音质较好的喇叭。“比较”的确会有误导性，因为我们在往后的日常生活中，根本没机会再比较这两对喇叭的音质了。
这是一个比较行为产生扭曲效应的经典例子。
不过，这是否意味购买时绝对不要比较呢？当然不是。我们应该思考的是，左右选择当下的那个价值，是否在日后享受该产品时也会起关键性的作用？像是为舞会治装时，比较就是必要的，因为当事人在日后还是会不断与他人比较穿着。况且，选择一件完美衬托容貌的衣服，会让人更快乐。
奚恺元和张焦领导的研究团队，因此对他们进行的幸福感研究结果做出新的解释，基本上可总结为两点：首先，人们倾向选择较多的钱。其次，近十年来个人收入增加，但人们的幸福感并未明显地随之提升。当被询问想要成为穷人还是富人时，受访者会比较两者后，给予一个明确的答案；但被询问在财富与幸福之间如何抉择时，受访者并不会与上一代的财富比较，也就是他们会忽略了这几年财富的增加。
差异认知偏差
思考谬误： 我们会不断比较不同的工作、房子或新电视，以仔细找出各个选择之间的差异。
荷包危机： 我们倾向高估这些差异，即使它对幸福感并没有长久的影响。
破解之道： 比较之前，应该谨慎思考比较中所认知到的差异，是否在日后仍有实质重要性可言。发型与穿着有可能在日后仍然成为别人比较的对象，除此之
外，对其他的事情进行比较其实都是多余之举。@
摘自《让你荷包失血的思考谬误》 商周出版社 提供
责任编辑：颜净莲
