元朝至顺二年(1331年)，已届中年的施耐庵上京应试，一举登第，官授钱塘县尹。但由于他不愿昧着良心为权贵卖力，只当了两年便辞官归乡，打算在教书之余，将元人话本《张叔夜擒贼》改写为《江湖豪客传》。
为求安静，施耐庵寄诗兴化好友顾逖。诗云：
年荒世乱走天涯，
寻得阳山好住家。
愿辟草菜多种树，
莫叫李子结如瓜。
不久，施耐庵便收到了好友顾逖的回诗。诗云：
君自江南来问津，
相逢一笑旧同寅。
此间不是桃源境，
何处桃源好避秦。
施耐庵读罢，深受启发。数年后，《江湖豪客传》脱稿，施耐庵觉得书名不够含蓄，苦思欲改。助手罗贯中再三冥想，叩曰：“老师，书名改为《水浒传》可好？”
施耐庵细细琢磨：“水浒”乃水边也，含在野之意；且合《诗经》之“古公亶父，朝来走马，率西水浒，至于岐山”之典故，不禁连呼“妙极！妙极！”于是将书稿，正式定名为《水浒传》，以避锋芒。@*
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