二千五百年前，孔子在齐国欣赏了气势磅礡的《大韶》舞后，深深沉浸在恢宏的气势中，以致三个月都分辨不出各种肉的美味。
《大韶》舞是周朝雅乐《六代舞》之一，由周武王的弟弟周公旦整理创编。周朝建立后，为了教化商纣顽固的遗民，一统天下和合民心，周公旦基于“以德配天”的理念制礼作乐，其中就制定了系列的乐舞，用于祭祀、出征、会盟、饮宴、婚丧嫁娶等方面，以乐舞的规则和秩序，调和世间万事万物的纲纪，使其各安其位，各司其职，各展所长，上下一致地贯穿人伦道德，保障君民共生共荣。
周公汲取前朝文化的精华，淡化了舞蹈的娱乐功能，集中整理出前代乐舞，将其引向高雅、肃穆、神圣的大雅之堂。周公整理了乐舞《云门》、《大章》、《大韶》、《大夏》和《大濩》，又新创编了《大武》，合称《六代舞》，作为周朝宫廷雅乐。
图腾为云的含义
《云门》舞歌颂黄帝“大施天下之道而行”。云门，即天门。华夏人文始祖黄帝统领的部族的图腾是云，所以黄帝时期的官吏，多以四种颜色的“云”来命名，比如：青云氏、缙云氏、白云氏、黑云氏。黄帝创作的《云门大卷》，歌颂司职天空的各种神祇。黄帝以这部宏伟的史歌篇章，喻示地上的人都是来自白云之上的故乡。
《大章》赞尧帝 善施仁德
《大章》舞又名《大咸》，咸是指“咸池”，两字各具“皆”“施”之意，歌颂的是尧帝一统天下，广施善德，其仁德如天，智慧亦如“西官星”。《史记‧天官书》记载，“咸池”是天上“西宫星”的称呼。在中国古代，咸代指西方，也喻指守护华夏中土的正神所居住的地方，比如玉皇和王母所居住的昆仑山就是位于西方。上古时期，先民面向西方载歌载舞，歌颂神明的庇护和赐福。
天籁韶乐 消弭暴戾
《大韶》歌颂的是帝舜以文德治邦安民，这部乐舞非常的辉煌壮丽，所以在夏、商、周三代都把《大韶》用于国家大典，祭祀“四望”（指四面高山，泛指四方神明世间万物）。周武王伐纣灭商后，姜子牙因助周伐纣中的卓越功勋，被武王分封在齐国，由此《韶》乐进入齐国。孔子在齐国欣赏乐舞《大韶》后，由衷地发出“尽善尽美”的赞叹。孔子有感乐舞的恢宏，废寝忘食地潜心钻习，以致“三月不知肉味”。
相传，帝舜南征三苗时，被凶悍的苗人阻击围困。险境之下，舜帝沉稳如鼎，命人演奏韶乐，持干羽舞蹈，演奏了三天三夜。韶乐犹如天籁，回荡在天地之间，弥漫的肃杀暴戾之气，随着肃穆大雅的乐舞渐渐消去。苗人放下弓箭，卸下盔甲，随着韶乐情不自禁地手足舞蹈。舜帝以宽弘盛德感化了三苗。
禹王治水 勤而不德
《大夏》歌颂的是夏王大禹治水、划定天下九州的功德。夏朝的乐舞《大夏》是国家大典祭祀山川、祈祷风调雨顺的礼乐。中国古代有“星服华章曰华，大国为夏”的说法，从中也可以看出夏朝疆域辽阔，礼仪文明灿烂如华。
《大夏》是国家大典时才可以使用的乐舞。表演《大夏》舞者要头戴皮帽，袒露上身，下着白色短裙，右手持羽，左手持“籥”（一种乐器，读月），边唱边舞，非常的质朴，流露着天性的豪爽粗犷。
《左传》中有段“季札观周乐”的故事。吴国公子季札到鲁国访问，请求观赏周朝的乐舞。当他欣赏到《大夏》舞时，感叹地说：“美哉，勤而不德！非禹其谁能及矣？”意思是：真是精彩，勤恳又不居功，不是大禹，还有谁能创编这样的乐舞？
明君成汤 桑林祈雨
商朝的开国君主是成汤。成汤执政期间天下连年大旱，以致民生艰苦。当时有贞士占卜，向成汤献策说：“用活人做祭物可得大雨。”成汤有德不忍百姓受苦，遂以自身为牲敬天祈雨，并谴责自身执政的不足。
商汤的至诚感动天地，他的祷告还未完毕，上天降下大雨。百姓欢欣鼓舞，仰天手舞足蹈。这场舞蹈就叫《桑林》。成汤灭掉暴君夏桀后，命大臣伊尹改编这一舞蹈，就是《大濩》，持矛以舞，象征成汤东征西怨，南征北怨，救护万民，因此称“护”[古代濩和护（护）相通]。《大濩》虽然是武舞，但音乐宽厚温和，充满劝善仁爱的厚义。吴国公子季札欣赏《大濩》后，感叹地说：“圣人之弘也，而犹有惭德，圣人之难也。”圣者如此伟大，仍会为不足感到惭愧，做圣人真是不易呢！
《大武》宏大 气象肃穆
《大武》歌颂的是武王替天行道，以武功征伐无道昏君纣王。《礼记》记载《大武》舞共分六段（六成）：“始而北出，再成而灭商，三成而南且夫武，四成而南国是疆，五成而分周公左、召公右。六成复缀，以崇天子”。从歌词的内容来看《大武》气象肃穆，意韵宏大。吴国公子季扎访问鲁国观赏《大武》时也由衷赞叹：“美哉！周之盛也其若此孚？”只有盛德昌旺的周朝才会有此气象！
这六套乐舞又分“文以昭德”的文舞和“武以像功”的武舞。“文”是以文德定天下，“武”是以武功取天下。文舞舞者手执乐器 “龠”（排箫）和 鸟羽“翟”；而武舞的舞者手拿干（盾）和戚（斧）。
根据周公的礼制，当时参加《六代舞》的舞者都是王室、诸侯的贵族子弟，并且把这些乐舞规定为贵族教育的必修项目。周朝王室的贵族子弟从13岁开始学习“小舞”，15岁时要学“像舞”，到20岁时要学“大舞”和各种祭祀礼仪，只有这些乐舞都学通后，才能去担任各级官职。为了便于乐舞教育，周朝还特别设立了专门的机构“大司乐”，负责乐舞教育和乐舞演出。除了王室贵族要学习乐舞外，民间百姓也要学习礼乐。
孔子身处礼崩乐坏的东周，对礼乐兴盛的西周早期（周公教化普及的时代）非常的神往。他认为周朝的乐舞教育，有利于助成提升人的品行修养。孔子说：“兴于诗，立于礼，成于乐。”（语出《论语‧泰伯》）意思是：要使人成为品行完善的君子，必须先学诗，再学礼，而道德修养的提升，要依赖于乐舞。
《尚书‧虞书‧舜典》中记载了舜帝和乐官夔的一段话，舜帝说：“夔！命汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。”舜帝任命夔为典乐之官，告诉他用音乐教导后人要拥有以下的品行：素直而温和，宽容而庄重，刚正而不暴虐，豁达又不傲气逼人。舜帝赋予了乐舞全新的内涵，通过乐舞教育，使人的精神、情志发生良性的改变，教化民风公允而淳厚、宽厚而谦恭。
气势磅礡的乐舞能够陶冶人的情志，使人心胸开阔，志向高远。舞者随着乐舞的旋律，在有规则的韵律和队形变换中，去掉粗俗的举止、散漫的气息，和合众人心意，表现出文质彬彬的君子气息。
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