【大纪元2015年11月24日讯】（大纪元记者沙莉编译报导）缓步动物门是俗称水熊虫（Water Bear）的一类微型生物，这些具有高度适应性的生物可以在极端温度生存，在6000米以上的喜马拉雅山脉或4000米以下的深海都有发现，也是已知的在太空极端环境中能够生存的唯一动物。科学家们最新发现，水熊虫能够从外部有机物如细菌和植物获取大量DNA。
研究人员认为，这些基因帮助水熊虫在最恶劣的环境中生存下来。
水熊虫分布在世界各地，通常身长0.5毫米，生有多条腿，移动速度非常缓慢。即使被困在零下80摄氏度的冰柜里长达10年，在解冻约20分钟后，它们就可以重新开始四处移动。
通过对这些生物的基因组测序，美国北卡罗来纳大学的研究人员惊奇地发现，水熊虫接近六分之一（17.5％）的基因组来自外部生物。
对于大多数动物，不到百分之一的基因组来自外源DNA。此前认为的水熊虫有8％的基因组来自外源DNA，已经是纪录保持者了。
北卡大学专家戈尔茨坦（Bob Goldstein）说：“我们不知道动物的基因组可以由这么多的外源DNA组成。”“我们知道很多动物获得外源基因，但我们不知道可以达到这个程度。”
DNA遗传研究新发现
这项研究结果发表在23日《美国国家科学院期刊》上，就DNA遗传研究也有新发现。
戈尔茨坦和同事发现，水熊虫获得约6,000外源基因，大多来自细菌，也包括植物、真菌和古菌单细胞生物。
戈尔茨坦的同事布思比说：“能够承受极端压力的动物可能特别容易获得外源基因，细菌的基因也许比动物的基因能够更好地承受压力。” 事实上，数十亿年来，细菌在地球上最极端的环境里生存着。
水熊虫能够通过水平基因转移获得外源基因，不是从父母继承DNA，而是物种交换遗传物质。
布思比说：“水平基因转移越来越广泛地为人所知，它促使我们改变思考进化和遗传物质的遗传及基因组稳定性的方式。”
研究人员说，DNA可能是随机地进入基因组内，但保留下的DNA是能够帮助水熊虫在最恶劣的环境中生存下来的那些。
在极端环境下，如极端干燥，水熊虫的DNA分解成小块。一旦细胞再次水合，细胞膜和容纳DNA的细胞核暂时产生漏洞，允许其他大型分子轻易进入。当细胞补充水分时，水熊虫不但修复自己受损的DNA，同时还吸收外源DNA，形成不同物种的基因的混合。
“因此，不是以生命之树的形式，我们需要思考一种生命和遗传物质从分支到分支交叉的网”，布思比解释说，“所以这非常令人兴奋。我们开始调整我们对进化的理解。”#
责任编辑：岳小冬
