古人称“山药”为“薯蓣”。唐朝的时候，为了避讳唐代宗李豫，因为薯“蓣”与李“豫”同音，而改称为“薯药”。到了宋朝，又为了避讳宋英宗赵曙，因为“薯”药与赵“曙”同音，又改称为“山药”。后来“山药”就一直延用至今。
“薯蓣”是多年生草质藤本的植物。“山药”是薯蓣的块根，表皮黄褐色、粗糙，上有细须根，盛产于冬季，有棍棒状、掌状和块状等形状。山药容易栽培，在中国已有300多年的历史了，最适于黄沙土生长，生产于淮河附近者称为“淮山”。
生产于河南焦作的称为“怀参”、又称“怀山药”，营养丰富，药用价值高。而温县等地所产的“铁棍山药”更是珍品，畅销全国，闻名国际，耐久煮而不松烂，味道鲜美，已被列为该地区的保护农产品。山药的肉质（一般为白色）呈紫红色者，称为“紫山药”，颜色非常艳丽。山药可生食或熟食，连皮食用更佳。
山药可作为主粮也可作为菜肴，是一味平补脾胃的食药两用佳品。为了健康，山药最好的烹饪方法：一是清蒸山药，原汁原味，营养价值不流失。二是木耳炒山药，木耳可养肺、补血益气，再搭配山药，效果加乘。三是排骨与山药煲汤，先将排头煮熟，再放入山药煲一下，就是美味营养的汤品。
山药营养丰富，含有大量的黏液蛋白、维生素、多巴胺、皂甙及微量元素，可防止血脂肪沉积在血管壁，可预防心血管的疾病，有延年益寿的功效。还可降低血糖，是糖尿病人的食疗良品。并可健脾开胃，提高免疫力，抗氧化的作用。
山药晒干后可入药，属中药良材，味甘而性平，药名淮山（淮山药）、怀山（怀山药）。入脾、肾、肺三经，具有补脾、益肾、养肺、止泻、敛汗之功效，滋补作用甚佳。《本草纲目》记载其能“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”。《神农本草经》记载其能“补中，益气力，长肌肉”，故将其列为补虚上品，有“小人参”的美誉。
著名的食补小吃“四神汤”中，就含有山药，另有茯苓、莲子、芡实(或是薏仁)，此“四神”有加乘的作用，具有健脾、利湿、补肾的效果。而滋阴补肾的名方“六味地黄丸”中，也含有山药，另有熟地黄、山茱萸、泽泻、茯苓、丹皮等中药材，因是开给婴幼儿的剂方，所以是非常的平和。
民间流传的益寿食品“八珍糕”中，也含有山药，另有山楂、麦芽、白扁豆、白术、薏米仁、芡实、莲肉等中药材，研磨为细粉，再与大米粉、糯米粉制成糕点，对于老人、小孩的脾胃虚弱，食少腹胀，面黄肌瘦，便溏泄泻之症，具有食疗的效果。
枣泥山药糕是《红楼梦》的美食之一，味道清甜顺口，很容易消化吸收，而且红枣可以补气血，山药可以健脾胃，所以枣泥山药糕是秦可卿在病中的滋补甜点。因为食材只有红枣、山药、糯米粉、白糖等，简单易取，而且制作的过程也简单容易，故向读者介绍此款美味兼养生的糕点。
枣泥山药糕的做法：
一、红枣去核洗净，用温水浸泡后蒸熟、捣烂，放入榨汁机中，加入白糖水打成红枣泥。
二、山药去皮切薄片、蒸熟后捣泥，再与糯米粉、红枣泥，搓揉成山药面团。
三、山药面团放入涂油的模子中，蒸熟、冷却后脱模，就是一道滋补的甜点。
贴心的小叮咛：
一、买无核的红枣可避免，去核的麻烦，又因为红枣酸味较重，可加入适量的白糖来中和。
二、山药有粉脆之分，粉山药切面的颗粒粗大，粘液较少，细须根较多；脆山药切面的颗粒细滑，粘液很多，细须根则较少。粉山药蒸熟后，粘性低，淀粉质多，易揉制成面团，适合做山药糕，故建议买粉山药。若能买到紫山药，颜色更艳丽，色香味的效果更佳。
三、山药皮含有皂角素或黏液含有植物碱，处理时请戴上手套，可防止皮肤过敏发痒。山药切片后立即浸泡在水中，可防止其氧化发黑。@*
责任编辑：郭欣
