隋皇开国，天下归心，终结了魏晋以来持续百年的板荡格局。然统一治世不过昙花一现，隋炀帝修运河，沟通南北，为千秋后世创造福祉的同时，却因不恤民力带来现世的政治危机。大业七年，河南、山东的一场洪水，更冲蚀了隋朝的国祚天命，致使官民思变，揭竿而起。
同年，翟让聚众瓦岗。山东曹州，此时出现了一对誓同生死的结义兄弟。两人目睹隋末乱世的水深火热，决意为民请命，替天行道。兄弟俩仰慕当世豪杰，便辞别乡邻，毅然加入瓦岗义军。他们就是李勣、单雄信，隋唐史上著名的武将。
李勣与单雄信，志同道合，携手抗敌，成为瓦岗寨最得力的武士，然两人的命运遭际却有天壤之别。一个辅佐真主，备受荣宠，位列凌烟功臣；一个误入歧途，英年早逝，含恨洛水之滨。究其原因，既由天命所定，亦是人事所为。
少年得志
李勣本姓徐，名世勣，也叫徐懋功，因避唐太宗之名讳，更名李勣。史载李勣出身富豪，家多僮仆，积粟数千钟。但他却和父亲李盖皆是乐善好施之侠士，拯济贫乏，不论亲疏。十七岁时，他初入瓦岗，便显示出谋略之才。他向首领翟让进言：“山寨附近都是你我家乡，不宜侵扰，而宋、郑两郡靠近运河，商旅不绝，适合劫掠钱物壮大实力。”翟让称善，很快瓦岗寨府库充足，收聚更多兵众，声威大振。大业十二年，隋将张须陀率两万大军讨伐义军，与李勣短兵相接。几场激战后，李勣于阵中亲斩张须陀，化解瓦岗之危。
除却英勇善战，李勣在瓦岗寨的功绩主要还是谋略，即使出战也以智计得胜。在追随瓦岗军的几年中，李勣还有数次献策。起初，李密亡命天涯，归附瓦岗，屡建奇功，在军中逐渐树立威信。李勣知其有奇才，为大局着想，便连同王伯当，劝说翟让奉李密为新首领。大业十二年，李密祭天登位，自号魏公，成为瓦岗寨之主。十三年八月，河南、山东又遭洪灾，朝廷赈济不力，百姓死者大半，李勣见机，劝魏公突袭黎阳仓，不仅能救助灾民，更可谋大事。魏公许之，李勣即领五千精兵渡河而攻，一日之内便占领黎阳，开仓济民。李勣的义举为瓦岗寨换来民众的感恩与崇敬，旬日便得二十多万新兵。
后炀帝被弑，越王杨侗即位，宣瓦岗军讨伐弑君者宇文化及。右武侯大将军李勣奉命坚守仓城，在城外挖掘深沟抵御乱兵。宇文化及出兵前，志在必得，制作种类繁多的攻城器具。谁知在四面围攻仓城时，军队突遇沟堑，不得靠近城墙半步。李勣又事先在沟堑中挖好地道，待其兵临城下，突发奇兵，大败敌兵。李勣之战术，先借地势之利出人意表，消解对方气焰，再以精锐伏兵后发制人，以逸待劳，可谓奇矣。
单雄信入瓦岗后并无大事见诸史册，但史书零星的记载，同样刻画了一个武功高强的绿林好汉。《资治通鉴》载：“骁健，善用马槊，聚少年往从之。”可知单雄信武功高强，在乡人中颇有威信，才能号召少年们一同参军。入寨后，他更是名冠诸军，号称“飞将”。多年来，他与李勣分领一支军队，在瓦岗寨是旗鼓相当的虎将。
瓦岗内变
瓦岗寨事业如日中天，内部首领却出现嫌隙。翟让之兄不甘居人下，常怂恿他夺回军权。魏公得知，忌惮翟让在军中颇得人心，欲除之以巩固权力。就在十三年，魏公摆了一出“鸿门宴”，延请翟让鉴赏一把良弓。李勣、单雄信皆陪侍在旁。翟让弯弓如月，亲试神兵，在聚精会神之时，身后一名壮士暴起，将其暗杀。军营顿时大乱，可怜瓦岗诸将曾齐心协力对抗无道昏君，此刻却因私利自相残杀。这对兄弟命运的差异始于这场内乱。
李勣是翟让手下，在混战中亦被追杀，他欲夺门而出，却被乱兵斫伤颈部，命在旦夕。幸被王伯当喝止，魏公便下令停战，救下李勣一命。而单雄信的表现则是“顿首求哀”。曾有人劝谏，雄信为人“轻去就”，应当处死。魏公爱惜其才，坚持把雄信留在军中，却不知为自己留下一名叛将。劲敌已除，魏公着意安定军心，先是亲自为李勣敷药包扎，又派雄信抚慰翟让旧将。经过这次暗杀，魏公大权在握，瓦岗寨却大伤元气，实力不再。更可怕的是，瓦岗寨诸将意气受挫，亦与主帅离心离德。
这次事件，史书寥寥数笔带过，但后人读来，似乎仍然能够穿越文字，看到刀剑喋血的杀戮场面。同为翟让旧将，一个临危不惧，死里逃生；一个却屈膝求饶，毫发无伤。李勣与单雄信品性之别可见一斑。
分道扬镳
武德元年九月，魏公新破宇文化及，王世充趁其疲敝之际，引兵攻之。魏公召诸将议事，裴仁基、魏徵皆力谏守城，蓄力待其粮草不足，再出兵杀之。但雄信等一干将士极力请战，更引兵书之论强词夺理。魏公一时昏聩，听从主战派之愚见准备出击，命雄信驻扎于偃师城北。
王世充之军兵精粮少，意在速战，雄信等迎击时，果然不堪其气势，致使瓦岗军遭受重创。当时多位将领出城投降，雄信因心中对魏公早有不满，也借兵败之机倒戈，降于王世充。雄信贪生叛主，亦不明天象大势，以致误入奸人麾下，做了助纣为虐的帮凶，更为他惨淡的下场埋下祸根。
在瓦岗寨生死存亡之际，魏公为保护残存部下，无奈归顺李唐。李勣忠于瓦岗寨不离不弃，亦追随魏公投诚高祖。当时李勣占千里疆域，东到大海，南临长江，西至汝州，北及魏郡。上报朝廷时，李勣却有一番道理：“这土地都是魏公所有，我若上表请献，就是利主之败，自为己功。用这种方式获取富贵，是耻辱的。应记录州县名称数量和军民户口，上报于魏公，再由魏公自己献给皇帝，这样就不会夺魏公的功劳。”
因而，李勣的使者入京奏报，高祖李渊没有看到他的奏表，只听说有信送于魏公，便询问使者。使者将其用意告诉李渊，李渊龙颜大喜：“徐世勣感德推功，实纯臣也。”李勣不计前嫌，不求富贵，却因纯良无私加官进爵，更受赐国姓“李氏”，世事之难料，亦在情理之中。
武德元年末，魏公反叛伏诛，李渊派使者向驻扎于黎阳的李勣传信。李勣是魏公旧部，身份尴尬，他非但不避嫌，反而表现出一个热血男儿的豪情。他面向北方跪拜哭祭，旋即上表朝廷，请求收葬魏公。军营中，李勣为他举办了庄严的葬礼，全军缟素，仪卫完备。李勣披麻戴孝，将魏公安葬在黎山之南，坟高五丈。这是李勣为旧主做的最后一件事，也为一代枭雄保全了最后的尊严。朝野上下闻之，都感佩李勣的勇气，赞他为义士。
天人永隔
后来，李勣便随秦王李世民等人攻打各地乱军，与王世充的部队数次交战。这对兄弟各为其主，在武德三年四月有了一次意外的重逢。李勣与齐王李元吉围攻洛阳，齐王有勇无谋，喜好一马当先杀入敌阵。单雄信受命出阵，驰马提槊而战。雄信武艺高超，几招横扫就杀得齐王无力还手，锋刃直逼咽喉。李勣赶来，疾呼阿兄，饶齐王一命。幸而雄信不忘旧交，立刻揽辔而止，笑曰：“若不是因为你，我早就杀了他。”
这位使槊高手没能得意太久，不出一月，王世充全军覆灭，单雄信与一干将领成为唐军帐下的俘虏，将被斩于洛水。忠义的李勣同样没有丢下兄弟，极力请命，说雄信骁健绝伦，愿用自己的官位赎其死罪。秦王爱才却不留叛将，他没有重蹈魏公之覆辙，拒绝了纯臣义士的恳求。李勣知是雄信自酿苦果，无力挽回，只得泣涕而退。
行刑之前，李勣来与雄信诀别。雄信终是豪杰，亦能坦然面对生死，他安慰李勣：“我命该如此，早知你救不了我。”李勣含泪说：“我们曾发誓同生共死，但我现在报效朝廷，忠义难两全，无法同你赴死。你走后，我会帮你照看妻儿。”他又从腿上割下一块肉给雄信，表示不忘誓言。雄信亦慷慨啖之，毅然赴死，结束短暂而风云的一生。而李勣，继续踏上为李唐南征北战的征途，事高祖、太宗、高宗三朝，享年七十六岁。他去世后，高宗李治罢朝七日，亲自送葬，并仿汉朝霍、卫先例，将其墓穴依照山形而建，彰显他抵御外族、稳固国本的军功。
隋唐之交，群雄与烽烟并起， 谁是真命天子，谁是乱臣枭雄，有几人能看透？身在其中，每个人都面临此或彼、生与死的抉择。若无洞见未来之天赋，迈出的每一步只能听凭内心的判断。李勣， 纯臣义士，多奇谋，推功名，不忘知己旧恩，心存忠正之道。单雄信，枉称飞将，轻去就，投暗主，纵有横槊之功，惜无仁义之节。两人结局的不同，正是由于他们在历史的关键时刻，做出不同的选择，才走出两条截然相反的人生道路。选择因一念而生，指挥人的行动，看似简单，却决定了未来的生活轨迹。忠贞不渝的选择就能带来福寿，见异思迁的选择就往往会带来恶果。
古人之事，堪为今日之鉴。虽说世事难料，祸福在天，但人的一生，就是由一个个选择串接在一起的。我们能做的，便是行止必遵道德，得失不忘本心，这样的一生才能无怨无悔。＃
责任编辑：李婧铖
