【大纪元2015年04月29日讯】（大纪元记者张秉开编译报导）美国空军史无前例的透露，将于5月对绝密无人驾驶太空飞机X－37B技术验证机进行第四次试飞任务，并曝光部分相关细节，将在飞行中测试一种可提高能效的新型推进器。
X-37B无人驾驶太空飞机的神秘让各国军事专家为之揣测近几十年，有的推测X-37B可能是太空轰炸机，有的则认为是发射间谍卫星的飞船，各种说法，不一而足。大部分推测X-37无人太空飞机最有可能具有间谍飞机的作用。
据英国《每日邮报》4月28日报导，美国空军发言人克里斯·豪勒（Chris Hoyler）说：“将在第四次任务中，测试一种新型推进器。”豪勒又表示，美国空军快速反应能力办公室将为美国航空航天局进行一系列太空环境中物质材料有效期的试验。
另据spaceflightnow.com 4月27日报导，美国空军透露此次飞行的一项任务是测试霍尔推进器（Hall thrusters），以便提高推进器的性能。霍尔推进器是4.5千瓦功率的电子推进系统，通过电离以及利用惰性气体氙产生推力。
霍尔推进器将安装在高端极高频（AEHF）军事通讯飞船上。与传统火箭发动机相比，霍尔推进器有重量轻的优点。
天文网站space.com 4月24日援引美国联合发射联盟公司的消息说，此次任务将在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，由“宇宙神－5”型（Atlas V）火箭把X－37B送入太空。
美国空军快速反应能力办公室主任兰迪·沃尔登（Randy Walden）在一份声明中称：“我们很兴奋要进行第4次试飞。此前3次任务成功的验证飞行器，而这次任务的重点将转为对试验性载荷的测试。”
X-37B无人驾驶空天飞机是由波音公司制造，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一。飞行器起飞时以火箭搭载升空，返回时可以像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用。
其最高速度可达25倍音速，常规军用雷达技术无法发现。至今有X-37A和X-37B两个型号，X-37B已于2014年10月17日完成连续飞行超过674天。
第一次飞行试验是在2010年4月发射，2010年12月着陆；第二次试验是在2011年3月至2012年6月间。
X-37B可在低地球轨道飞行，高度在177公里至800公里之间；而一般的空间站轨道高度为350公里。
责任编辑：林妍
