【大纪元9月10日报导】（中央社南非马罗彭10日综合外电报导）南非9月10日宣布，在一个洞穴中发现的15具人类骨骼化石，属于前所未知的人种，科学家盛赞这是演化研究上的突破。
科学家在约翰尼斯堡郊区洞穴系统深处寻获大约1,500块化石，这些化石隐藏在地底深处的墓室，地点位于著名的史德克方顿（Sterkfontein）和斯瓦特克朗（Swartkrans）附近。
专家目前还不确定新人种“纳莱蒂人”（Homo naledi）的遗骸是如何抵达这个洞穴的，也不清楚他们的年代，不过这项发现为解开人类的起源带来一线希望。
南非金山大学（Witwatersrand University）科学家2013年首度在“人类的摇篮”（Cradle of Humankind）发现这些人骨；这个联合国教科文组织（UNESCO）世界遗址位于约翰尼斯堡西北方50公里处。
科学家说，这个新人种的手骨、腕骨和脚骨与现代人相似，不过脑袋大小和上半身较像最早期的人类。
纳莱蒂人身高约150公分，体重约45公斤，脑袋相当于普通橘子大小，体型相当瘦长。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，金山大学演化研究学者柏格（Lee Berger）说，纳莱蒂人的脑袋比黑猩猩的略大些，不过年代仍是个谜。
他说，由于出土的遗骸被刻意放置在这座墓室，上下都没有被岩石等覆盖，周围也没有其他动物化石可提供线索。
柏格说：“但我们能从身体形态或外观推测这个人种的生存年代。假如我们当前的判断是正确的，这些化石肯定超过250万年。”
