【大纪元2015年09月04日讯】美国畅销小说作家汤姆克兰西(Tom Clancy)于2013年过世，留下8,600万美金遗产，其中三分之二 (约5,750万) 给了一个婚姻信托(marital trust)和家族信托(family trust)用来照顾发妻，三分之一 (约2,850万) 则留给子女的信托，照顾他前段婚姻所生的四名子女，平均一名子女继承到700万美元左右，这是在缴交遗产税(estate tax)之前的数字。
婚姻信托内的财产在未亡人有生之年不会被课征遗产税，而克兰西子女的信托财产则会被课征遗产税，总税率(联邦和马里兰州合计)高达41%，税额是1,150万美元，税后子女信托仅剩1,700万美元，平均一人仅享用约430万美元。
克兰西的子女眼看继承到的信托财产各自仅剩约430万，而后母享用的两个信托却满载5,750万，实在不是滋味。因此，他们告上法院要家族信托分担一半的遗产税。
法院本月下旬判定克兰西子女败诉，判决表示虽然有些证据显示克兰西希望用家族信托财产帮忙分担遗产税，但更多证据显示克兰西不愿让发妻享用的信托支付遗产税。克兰西的子女打算上诉。
这个故事让我们做以下思考：
1.好的法律文件有助防范诉讼。如果克兰西当初所做的遗产规划文件有明确指示谁或哪个信托该负担这个遗产税，他的孩子和妻子或许就不会大花律师费来打官司。不过，有时候现实是，无论法律文件用词遣字再精准、仔细，不够成熟、有心找碴又不怕花钱的人都能闹上法庭。
2.二次婚姻家庭常见困扰– 继父母和继子女之间的相处，严重缺乏互信，身在其中的每个人倾向认为自己是无辜的受委屈者，而对方是绝对的欺压者，无法做换位思考。这是人生的无奈，而非法律的不足。因此有子女的人要思考，如何在找到终身伴侣和照顾子女感受之间达成平衡，避免这种无奈和纷争。如何教导子女和伴侣互相体谅、引导他们自立和成熟，免得他们都太依赖您留下的资产来定义他们的人生，以至于过度计较。
◆笔者王劭文出生于台湾台北，台湾大学法律学院及哥伦比亚大学法学院毕业，并获领纽约大学华格纳公共服务研究所最高等奖学金，主攻美国医保政策。领有纽约州律师执照，从事耆老保健及资产规划服务，联络请洽718-844-8560或kneal@kimneal-law.com。
责任编辑：孙秀华
