【大纪元2016年01月28日讯】2014年9月到2015年底，世界石油价格暴跌。然而在2012年3月，原油价格曾创造过每桶125美元的记录。尽管产油国麻烦不断，比如中东持续动荡、伊斯兰国扩张、委内瑞拉濒临破产、俄罗斯侵略乌克兰等等，全球原油价格仍然呈下跌的趋势。2016年初，布伦特原油基准价格跌至每桶30美元以下，创12年来新低。
曾经风光一时的石油顶点（Peak oil）学说，再次遭受到严重的质疑。
1956年，美国地球物理学者哈伯特（M. King Hubbert）从单口油井的产出曲线出发，提出了一种石油产出的数学模型。该模型指出，某一油井或油田从开始投资、产油直至最终停止出油，产油量应该符合钟形曲线。如果把这个模型用在美国当时所有已探明油田，其石油产量（除阿拉斯加州以外）将于60年代末至70年代初达到顶峰，之后会一直下降。
1971年，美国大陆48州的日均石油产量达到了顶峰1,020万桶，并从此逐年下降。1986年，美国全国的石油产量为每天868万桶；到2001年，降至580万桶，其中阿拉斯加的产出量也下降了50%。其它次要产油国家，如法国在1988年、英国在1999年等等，也陆续出现了顶峰。哈伯特的石油顶点学说似乎在局部被证实了。
随后，哈伯特把他的模型推而广之，称世界范围内石油也存在哈伯特顶点。信奉哈伯特学说的学者一般认为，世界石油顶点发生于20世纪80年代中期，并预言2000年时世界石油日产量将暴跌到3,400万桶。他们认为，石油文明即将终结，接下去只能投资替代能源，比如太阳能、生物燃料等等。
然而这一次哈伯特的理论不灵了。20世纪80年代中期，世界石油产量确实出现了一个低潮期，最低点是1983年。但这一低潮的原因是伊朗革命、两伊战争和需求萎缩造成的，并不是因为无油可采。之后，世界石油产量稳步上升，幷在2000年时达到每天7,492万桶，超过哈伯特预言的两倍还多。
哈伯特的预言失败至少有三个原因。第一，他把孤立、局部地区的结果照搬到全球，错误可想而知。在哈伯特的时代，美国大陆48州的地质结构已经基本明了，石油储量也已经知道的相当准确。当时的采油技术很粗放，一次性采油之后就算完，因此预估石油产量比较简单，虽然废弃的油田里仍有大量的石油。因此哈伯特的理论在北美取得了有限的成功。而世界范围内，没有人敢断言掌握了全球的地质结构，石油储量也是一个未知数，至今仍在上升。1980年代之后常规采油技术也有长足进步，强化采油法大大提高了石油回收率。根据测算，同一个油田使用强化采油法后，产油量可达到不使用时的1-1.5倍。
第二，哈伯特预言忽视了技术进步的力量。在哈伯特的时代，深海采油技术还不存在；页岩油品相被认为不足以进行商业性开采。进入21世纪，水力压裂法和水平钻井术的成熟引发了页岩油革命。由于页岩油，从2008年开始美国的原油产量一反颓势，开始上升。到2014年9月国际油价开始崩跌的时候，美国平均原油日产量已经达到887万桶，并且继续上升。如果算上轻质的凝析油和液化石油气，美国的石油日产量在2012年已经超过沙特。
第三，石油的起源可能不止一种途径。有人认为石油来源于古代生物，因此石油被称为“化石燃料”。但也有人认为，石油可能还有非生物起源。这一学说认为，石油和组成石油的碳氢化合物在整个宇宙中存在。地球形成时，碳氢化合物以随机形式被封闭在地壳中。随着时间的推移，地核的高热使碳氢化合物渗出并积聚，形成含油带。戈尔德（Thomas Gold）等人按照这个学说，真的找到了石油。这一派学者认为，如果此说成立，地球应当包含巨量石油，也许可供人类使用5亿年。
石油顶点学说衰落的同时，越来越多的学者相信，真正达到顶点的是世界对石油的需求；今后几十年里，人类对化石燃料的消耗将稳步下降。美国的原油消耗量在2007年达到最高峰；欧洲的原油需求在1990年代中期就已经见顶。在过去两年，柴油在中国的消耗量也在稳步下降 。随着无人驾驶汽车和分享型经济的发展，未来的城市居民可能不需要拥有汽车，出门只需要使用Uber或者Lyft叫车就可以了。加之清洁能源、可再生能源技术的推广和普及，世界对化石燃料的长期依赖可能发生转折。
哈伯特当时的预言，就像一个人发现自己的汽车油箱没油之后，就开始悲叹世界将要终结一样。人类的科学太浅薄。至于兴衰存亡的大势，还是交给造物主的好。
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