【大纪元2016年03月15日讯】3月14日，俄罗斯联邦太空总署（RSA）和欧洲太空总署（ESA）表示，俄国质子火箭（Proton）携载太空探测器在哈萨克贝康诺（Baikonur）成功发射升空，这是一项俄罗斯联邦航天局（Roscosmos，RSA）与欧洲太空总署（ESA）共同合作的火星探索项目，目的是探索火星上是否有生命。
地球与火星之间的距离，会随着各自的公转轨道位置而剧烈波动。最近时仅0.6亿公里，最远时则有4亿公里。探测器的发射当然要选择有利时机，比如现在。这次发射的ExoMars探测器，只需要7个月左右的时间就能到达。这么有利的发射时机，大约每两年才会碰上一次。
俄罗斯联邦太空总署和欧洲太空总署的“2016火星太空生物”（ExoMars 2016，ExoMars是Exobiology on Mars的缩写）探测计划，是 ESA 自 2003 年以来的首次火星任务，也是 RSA 有史以来第一次探索火星的太空任务，该任务目的是要寻找火星曾存在生命的可能性、研究火星环境与了解火星的适居性，以及逐步实现将火星样本带回地球的任务。
太空探测器可望于10月抵达火星，携载的高科技“微量气体探测器”（Trace Gas Orbiter, TGO）将在较低轨道上环绕火星运行，拍摄火星，并分析其空气。且在进入火星大气层前数天，将与名为施克亚巴瑞里（Schiaparelli）的登陆器分离，登陆器将在在斯基帕雷利陨石坑着陆。
TGO在环绕火星运行的 5 年时间内，将侦测大气中的气体类型，特别是寻找代表生命迹象指标的甲烷、与其拥有类似分子组成的化合物踪迹，绘制出甲烷或其他气体来源地图，并研究近地表水冰的沉淀物成分为何。
甲烷这种气体在地球上大部分是由微生物产生，先前的火星任务都曾侦测到微量甲烷。欧洲太空总署说，相较于先前任务，微量气体探测器将更详尽分析火星上甲烷，试图判定其可能来源。
微量气体探测器另有中子侦测器FREND，可协助绘制更佳的火星上水分布图，越来越多证据显示火星曾拥有与地球一样多或更多水。
欧洲以及俄罗斯的科学家将评估TGO卫星以及着陆器传回的数据，根据甲烷浓度的高低来确定ExoMars第二期任务的着陆地点。2018年，计划发射第二枚ExoMars探测器，它将携带一辆火星车，在火星地表寻找生命迹象。
ExoMars 计划在 2012 年前，原是由 NASA 与 ESA 共同合作，但 NASA 因经费问题而退出了这项计划。
责任编辑：林妍
